Сказка странствий (СИ)

— Ничего, Кроха. Это всё пустяки! — Здоровяк с нежностью посмотрел на девушку. — Для меня сейчас самое главное, чтобы не было больно тебе. И я никому и никогда больше не дам тебя в обиду, обещаю!

— Здоровяк! Я…

— Молчи! Просто лежи и набирайся сил. Они нам с тобой ещё понадобятся.

— Ладно… — Кроха, прижавшись к сильной груди парня, затихла, чувствуя, как гулко колотиться в его груди сердце.

— Здоровяк…

— Что?

— Спасибо!

— Пожалуйста! — парень, несмотря на жгучую боль в спине, сам того не замечая заулыбался. — Мы же с тобою друзья!

— Друзья… — Кроха, лежа на руках, вдруг быстро приподнялась и, обхватив шею парня руками, робко прильнула к его плечу головой. Тот вздрогнул, но ничего не сказал, лишь крепче прижав к себе измученную девушку, ставшую для него в этот миг дороже всех на свете.

Тусклый свет висящих на стене ламп бросал блеклые тени на сотни работающих под землей рабов. Грязные оборванные, они с мрачной обреченностью долбили кирками каменные глыбы, разбрызгивая вокруг себя острые, как бритва крошки. Рудник по добыче железной руды так необходимой Империи, работал без перерыва и обитающим в нем пленникам, чтобы выработать норму приходилось работать в две смены.

Алмаз устало выпрямился и вытер градом льющийся со лба пот. Жара в шахте стояла невыносимая, и блестящий тролль подошел к стоящей невдалеке деревянной бочке с водой. Зачерпнув ковшом, парень жадно припал к краю, глотая теплую пахнущую камнем воду и остатки вылив на себя, пытаясь хоть как-то охладить горячую от жары кожу.

— Подохнем мы тут все… — тяжело дыша, выдохнул Лэм, приваливаясь к бочке и делая из неё несколько глубоких глотков. Хоббитам тяжелее всего приходилось на подобных работах ввиду их маленького роста и небольшой силы, и Лэм не был исключением среди своего народа. Алмаз, допив остатки воды, бросил ковш обратно и ободряюще сжал ладонью плечо напарника.

— Не подохнем! — улыбнулся он коротышке. — Не дождутся. Мы обязательно что-нибудь придумаем, чтобы выбраться отсюда. Ты главное держись, друг!

— Выберемся, говоришь? Ха! — горько усмехнулся хоббит. — Хотелось бы мне в это верить Алмаз, да вот что-то не очень получается. Я уже здесь два года и знаешь, отсюда ещё никто не выходил. С чего ты взял, что у нас это получится?

— Потому, что я тролль, — Алмаз, подмигнув глазом опешившему от такого Лэму, схватил валявшуюся рядом кирку. — А это значит, что всё у нас получится!

И такая уверенность сейчас была в голосе этого необычного парня, что Лэм, до этого ни в кого и ничему уже не верящий вдруг неожиданно для самого себя воспрянул духом и принялся с удвоенной силой долбить проклятый камень. На его губах теперь играла легкая улыбка, и хоббит почему-то ни секунды не сомневался что всё, что говорит этот странный раб, чистая правда.

— Ну, чего уставились недотепы? Ткацкий станок никогда не видели? — высокая, здоровенная гоблиниха, воинственно уперев руки в бока, сверлила недобрым взглядом двух сжавшихся от страха сестер.

— Да, госпожа! — дрожащим голосом ответила за всех Синелька. — Дома мы всегда шили только иголками, а такой станок видим впервые. Простите нас за это, пожалуйста!

— Молчать! — рявкнула Урсулла, одна из охранниц ткацкого цеха. — Вас никто не спрашивает замарашки, умеете вы шить на станке или нет. Если не умеете, научитесь! Ну, а если не сможете… — тут гоблиниха зловеще улыбнулась. — То в таком случае пойдете на удобрение! Вам всё понятно?

— Да, госпожа! — трясясь от ужаса, в один голос крикнули близняшки. — Мы научимся, обещаем!

— Ну, вот и отлично! — довольно усмехнулась Урсулла. — Начнете прямо сейчас. Зири! — женщина громогласно гаркнула во весь цех, подзывая к себе невысокую крепкую девушку из народа гномов.

— Бери этих двух недотеп и чтобы в кратчайшие сроки научила их обеих пользоваться ткацким станком. Это и в твоих интересах, между прочим! И если через три дня они не будут на нем работать, я тебя примерно накажу. Ты меня знаешь!

— Да, госпожа Урсулла! — почтительно поклонилась та. — Будет сделано, как вы приказали!

Когда охранница ушла, Зири неожиданно тепло улыбнувшись, поманила сестер за собой и, подведя их к своему станку, добрым но твердым голосом проговорила:

— Слушайте меня внимательно, девчата! Моё имя Зири и на три дня я стану вашим учителем. Постарайтесь всё запомнить и сделать так, как надо, если не хотите стать удобрением для Империи! Времени у нас немного, поэтому начнем обучение прямо сейчас. Итак, начали!

Приковывая Хряща цепью к длинному широкому сиденью, матрос из рептилоидов напоследок проверяя прочность своей работы, насмешливо прошипел:

— Теперь это твой дом до конца твоей жизни, раб! Здесь ты будешь и есть и спать и здесь ты же и подохнешь! И надеюсь, это произойдет очень скоро! — рептилоид издал мерзкие булькающие звуки, заменяющий этим тварям смех и, убедившись, что цепи держат прочно, удалился. Хрящ, всё ещё до конца не веря происходящему, оцепенело смотрел на оковы, приковывающие его ноги к деревянной скамье.