Сказка странствий (СИ)

— Меня зовут Бральд! — вывел его из ступора спокойный, сильный голос и, подняв голову, Хрящ уставился на невысокого крепкого здоровяка с необычайно широкими плечами, протягивающего ему руку. Машинально пожав крепкую мозолистую ладонь, бывший король потрясенно спросил:

— Это правда? Я здесь навсегда?

— Да, змеиная башка тебе не соврал. Это правда, — кивнул тот бородатой головой. — Теперь ты с нами в одной лодке, и советую к этому привыкать. Иначе долго не протянешь. Слушай, а правду говорят, будто бы ты из бывших великанов? Прости, но сам-то ты на великана не очень похож! Да и слышал я, что все они были истреблены ещё задолго до моего рождения.

— Правда! — Хрящ мрачно вздохнул. — Мы были последними. Гоблины применили против нас какое-то таинственное оружие, а потом просто взяли в плен. И вот, я здесь. Бывший король без подданных, без королевства и без… Любимой… — последние слова парень почти прошептал, опустив лицо вниз.

— Так ты ещё оказывается и король?! Вот так дела! — здоровяк сочувственно покачал головой. — Звать-то тебя хоть как?

— Хрящ…

— Бральд. Теперь мы с тобою напарники, Хрящ. И возможно, очень надолго. Я, кстати, гном! Слышал о таких?

— Да, доводилось.

Молодой берген хотел ещё что-то добавить, но в этот момент на палубе резко прозвучал гонг и все прикованные рабы разом встрепенулись.

— А ну, за весла ленивые твари! — прошипел с кормы голос капитана и тотчас по всему кораблю засвистели хлесткие удары плеток надзирателей, заставляя гребцов шевелиться. — Гребите, если хотите жить!

— Бери скорее весло и греби, пока эти бестии не забили тебя до смерти! — быстро шепнул Хрящу гном, сам хватая гладкую, отполированную множеством ладоней ручку. Хрящ последовал его примеру, но чуть замешкался с непривычки, за что тут же получил обжигающий удар по спине.

— Греби, раб, если не хочешь получить ещё! — гнусаво прошепелявил змееголовый, занося руку для нового удара.

И Хрящ, всхлипнув и закусив от боли губу, что было сил, потянул тяжеленное весло на себя, помогая остальным рабам сдвинуть огромный корабль с места.

Весь двухнедельный путь до острова барона Тихоня провела в заточении в каюте. Кормили её на удивление хоть и без изысков, но сытно. Барон лично раз в день заходил в её каюту, проверить свою пленницу и, убедившись, что с нею все в порядке снова уходил. И до следующего дня девушка к своему облегчению, его больше не видела. Бергенку до дрожи в коленках пугал этот страшный северянин и она часто плакала, лежа на жесткой кровати, с болью вспоминая своих друзей и своего короля, о котором она так ничего и не знала. Что с ним и жив ли он сейчас? Как ей сейчас не хватало его добрых рук и ласковой улыбки. И что теперь случилось с её друзьями? Особенно с Розочкой, ведь эту девушку Тихоня любила не меньше, чем своего Хряща.

О том, что драккар барона прибыл в назначенное место, девушка сразу догадалась по громогласным командам и по ощутимому снижению хода, говорившем о том, что корабль медленно, но верно подплывал к пристани. Предположения бергенки оказались верны. Не прошло и получаса, как дверь её каюты внезапно распахнулась и в проеме показалась огромная фигура фон Берна. Мрачно сверкнув на Тихоню единственным глазом, барон жестом показал испуганной девушке следовать за собою.

— Мы прибыли! — ледяным тоном поцедил он. — Собирайся, пойдешь со мною! Мой любимый сын ждет нас, так не будем заставлять его ждать!

Замок фон Берна оказался под стать своему хозяину такой же мрачный и темный. Шагая вслед за бароном по холодным гулким коридорам, Тихоню всё время не покидало ощущения чего-то ужасного, от чего её сердце в страхе сжималось, предчувствуя беду. Долго идти им не пришлось. Комната сына оказалась на третьем этаже замка и, подойдя к дубовой окованной железом двери, фон Берд остановился и осторожно постучал.

— Отис! Сынок! Открывай дверь. Папа приехал! — голос фон Берна внезапно из холодного и жестокого стал ласковым, будто он гладил хорошенького щенка. — Я привез тебе новую игрушку! Хочешь взглянуть?

— Да! Да! Новая игрушка! Хочу! Хочу! Давай её скорее сюда!

Голос кричавшего за дверью был гнусав и до омерзения отвратителен, словно его обладатель был не парнем, а каким-то гадким и склизким червяком, волею судьбы вставшим на ноги. Послышались торопливые шаги, и когда дверь широко распахнулась, потрясенному взору Тихони предстал жирный потный толстяк с висящим огромным животом и кривыми волосатыми ногами.

Из одежды на нём была одна лишь грязная серая майка и нелепые цветные трусы, длиною доходящие до волосатых колен. Волосы к слову росли у него не только на ногах. Они густою порослью покрывали практически всё уродливое тело Отиса, пучками торча из носа и ушей и делая парня похожим на отвратительную обезьяну. Кожа была морщинистой, неприятного бледного цвета с бурыми пятнами и точками. Но самым запоминающимся элементов этого «красавца» было его лицо.