Сказки

– Как?! Это вы?! – узнав друг друга, в один голос воскликнули сеньор Альберти и Азор; но от бессильного отчаяния и стыда ни тот ни другой не могли двинуться с места.

Еще сильнее сразило их то, что, оглядевшись вокруг, они не увидели ни короля, ни кошелька с цехинами.

Глава X СМЕРТЬ ПРИНЦА АЗОРА

В тот же вечер принц Азор и сеньор Лисицино тщательно обследовали дворец. Один искал короля Богемии, другой надеялся найти исчезнувшие деньги. Но поиски их оказались напрасными.

Короля действительно не было во дворце. Выкраденный находчивым Пьеро и освобожденный от веревок, он спал в избушке дровосека. Время от времени добрая Маргарита давала ему нюхать соли столь резкие, что бедный монарх корчил во сне гримасы и тер нос кулаком.

А дровосек, подперев голову руками, любовался ослепительной россыпью цехинов, в которых бледный свет лампы превращался в золотые лучи.

Принц Азор, беспокойство которого все возрастало, Расставил вокруг садовой ограды часовых и всю ночь напролет совещался с сеньором Лисицино. Особенно его тревожило то, что не видел он королевского войска. Сеньор Альберти тоже терялся в догадках, не зная, что по совету старой нищенки Золотое Сердце увел его охранять Цветок Миндаля, и видел в исчезновении войска недоброе предзнаменование.

Лень только начинался, когда командующий войсками принца Азора вошел к нему в комнату.

– Что нового? – поинтересовался принц.

– Сир, ночь прошла спокойно, – доложил капитан. – Но часовые заметили привидение. Оно всю ночь бродило у ограды. Один из дозорных узнал в нем того белого человека, что выдавал себя за посла короля Богемии и которого вы имели намерение предать смерти. Кто бы это ни был, Ваша Светлость, но явление это в высшей степени отрицательно сказывается на моральном духе нашей армии.

– Что?! Эти трусы боятся привидений?! – презрительно произнес принц. – Бездельники!.. Вот что, капитан! Надо идти навстречу событиям. Выведите войско из дворца! Но главное – сожгите и разнесите в пух и прах этот город!

Капитан поклонился и вышел.

Через минуту, крайне смущенный, он появился вновь.

– Принц, – доложил он, – мы заперты. Король Богемии во главе своей армии окружил дворец и требует, чтобы вы, Ваша Светлость, сдались в плен.

– Кровь и смерть! Да как он смеет? – заорал принц Азор. – Капитан, несите мои латы и копье! Прикажите открыть ворота! Я сам разгоню этих каналий!

– Принц, вы не поняли меня, – возразил капитан. – Я повторяю: нас заперли! Ночью были украдены все ключи от ограды, и теперь мы не можем выйти.

– Украдены ключи? Кто посмел это сделать?

– Тот белый человек, что бродил здесь ночью и о котором я только что докладывал. Он передал их королю Богемии.

– Бросайте оружие! – неожиданно раздался грозный голос – Бросайте оружие! Иначе – смерть!

С этими словами Золотое Сердце ворвался в комнату. За ним следовали король и его солдаты.

Оказавшись в западне, принц Азор прижался к стене и уже собрался дорого продать свою жизнь, как вдруг сеньор Лисицино схватил его за руку и прошептал:

– Спокойно, принц… Спокойно… Вложите шпагу в ножны и предоставьте действовать мне. Партия еще не проиграна.

Выйдя к королю, он сказал:

– Сир, я никак не могу понять, что здесь происходит и что значат сии военные действия? Неужели в этом и заключается ваше гостеприимство? Так-то вы встречаете принца Азора, мечтающего о чести соединиться с вашим королевским домом?

– Что вы хотите этим сказать, сеньор Лисицино? – воскликнул король.

– Я говорю, – торжественно и важно продолжал тот, – что прибывший сюда для укрепления мира между двумя королевствами принц Азор имеет честь просить у Вашего Величества руки Ее Королевского Высочества, высокородной и могущественной принцессы Цветка Миндаля.

Присутствовавшие только ахнули от удивления. Пьеро был явно смущен и, чтобы сдержать себя, стал насвистывать сквозь зубы какую-то мелодию в то время как король шепотом спрашивал его:

– А что за история с порошком, рассказанная вами ночью, сеньор Пьеро?

– Сир, – ответил Пьеро, – принц Азор ждет вашего ответа.

Стоявшая возле короля старая нищенка, шепнула ему на ухо:

– Скажите принцу, что вы принимаете его просьбу. Но предложите ему, как требует обычай, поединок.

– Верно… Я об этом как-то не подумал… – ответил король. – Спасибо за совет, добрая старушка.

Обернувшись к Лисицино, он заявил:

– Мы с радостью принимаем предложение о бракосочетании, которое желает нам сделать наш прекрасный кузен, принц Азор, но принимаем с одним условием, а именно: согласно старинному богемскому обычаю, сей же день принц должен будет принять участие в турнире – конно или пеше – и сразиться с тем, кто примет его вызов.

– Согласен! – рявкнул принц Азор.

– В таком случае, принц Азор, я вызываю тебя! – разом крикнули Золотое Сердце и Пьеро, бросив к его ногам: один – стальную рыцарскую рукавицу, второй – фетровую шляпу.

– Глупцы! – крикнул принц громовым голосом. – Несчастные!

И поднял знаки вызова.