Сказки чужого дома

Она сидела перед зеркалом и смотрела на себя: как полнеют губы, темнеют глаза и кожа. Как едва уловимо меняются скулы, спинка носа и его крылья. Как отрастают и сильнее завиваются волосы. Миаль не обманул. Все сработало.

– О твоих иллюзиях.

– Поясни.

– Будто только ты можешь их защитить.

Стоявший над ней человек смотрел отстраненно и мрачно. В приглушенном газовом свете седые волосы казались грязно-серыми. Он отвернулся и начал аккуратно укладывать ампулы в плоскую коробку.

– Это иллюзии, Чара?

– Я знаю, что моего мальчика хотел забрать Страж, а ты не позволил. Ты…

Щелчок, с которым он захлопнул крышку, был резким. Так же резко он повернул голову в сторону зеркала.

– Не упоминай это прозвище, Чара. Не желаю слышать.

Ей не понравился его тон. Она криво усмехнулась, поерзала на стуле и дернула сама себя за завивающуюся, становящуюся непривычно жесткой смоляную прядь.

– А может, мне назвать его настоящим именем? В присутствии Сиша Тавенгабара или…

– Я советовал бы тебе замолчать. И напоминаю, что пока тебя не существует. У тебя есть шанс погибнуть по-настоящему, если я этого захочу.

Его голос снова был ровным. Управитель Крова Четырех Ветров смотрел на ее отражение в зеркале. Губы, сжатые в тонкую линию, кривились, точеные ноздри трепетали. И все же… взгляд пока не был взглядом алопогонного. Миаль не пытался ее пугать, а всего лишь терпеливо, словно ле, к которым этот отставной офицер привык, объяснял то, что она и сама понимала. Понимала, но все еще не нашла сил с этим смириться. Пора было уже найти. Чара опустила голову.

– Прости. Я…

Он коснулся ее плеча.

– Знаю. Мне жаль. Жаль, что все, что я могу позволить тебе, – просто быть рядом.

– Это немало.

Миаль отошел, но вскоре вернулся – с баночкой красной краски и ручкой с тонким стержнем. Он поставил все это на стол, зашелестел страницами книги. «Обычаи Малого мира» в потрепанном переплете. Найдя нужный раздел, управитель Крова Четырех Ветров слабо улыбнулся:

– Нарисуешь? Она будет держаться хорошо. Водостойкая. Боится только крови.

– Я… благодарю.

Не за краску, которой предстояло нанести отметину на лоб, чтобы окончательно превратиться в другого человека. Во всяком случае, – не только за краску. Но язык словно отнялся, в горле стоял комок, и Чара не решилась продолжить. Она потянулась за ручкой и принялась заправлять ее. Ладони дрожали, и она порезала палец об острый металлический наконечник. Миаль покачал головой.

– Ох, Чара.

Он приблизился вплотную. Мягким, почти неуловимым движением забрал гладкий стерженек. Чара потупилась, ощущая себя особенно отвратительно жалкой.

– Хорошо. Сегодня я помогу. Убирай волосы.

Она подчинилась. Миаль склонился, легко взял ее свободной рукой за подбородок. Пальцы, длинные и тонкие, оказались ледяными. Ногти были длинными – как у этих его дружков, унеси их ветра. Чара тяжело сглотнула и впервые за всю эту ночь прямо посмотрела Миалю Паолино в глаза. Нет… не за ночь. За очень, очень долгое время.

– Не двигайся.

Его глаза теперь были другими. Вовсе не из-за поседевших, будто запорошенных снегом ресниц. Просто другие. Ручка коснулась ее лба. Чара зажмурилась.

…С детства близнецов часто путали – люди на Центральном вокзале, сотрудники «Такары», охрана поезда и даже их собственный отец. Чара не понимала: как? У нее не было обоняния лавиби, не было проницательности ки, не было ума и наблюдательности тех, кто носил черно-серую или черно-красную форму… но она их различала. Узнавала «своего» близнеца. Еще до того как, отдаляясь от брата и подражая Героям Прерий – персонажам любимой серии приключенческих книг, – Конор стал носить черный платок, скрывающий нижнюю часть лица.

Просто… взгляд Конора переполняли невидимые, но словно осязаемые искорки: так она его и запомнила. Искорки слов, что он вот-вот выпалит, искорки безумных поступков, которые вот-вот совершит. Искорки готовности дружить с каждым, кому нужен друг, искорки смеха. Чаре поначалу они не понравились: при первой встрече они кололи, беспокоили. Любить их она научилась позже. Уже когда они угасли. Когда стало ясно, что Миаль не покинет Корпус так, как обещал, уезжая, – уезжая почти против воли, с трудом сдерживая слезы. Он не завалил экзамены, поэтому его не исключат. Он сдал их – все до единого – на «отлично». Получил поощряющий значок на рукав, в виде скрещенных серебристых мечей. И… кое-что еще. Кое-кого.

Поразительно. Сколько бы времени ни прошло, что бы Конор ни делал, он так и не смог этого принять. Ни значка, ни рассказов о том, чему Миаль научился, ни слова «мы», которое больше не подразумевало только «я и ты». Простых перемен, неизменно приходящих с взрослением. Нет. Сначала было недоумение. Потом – упрямое неверие. В конце концов – боль. Злая боль, в которой он запутался, словно в колючих зарослях.