Сказки чужого дома

Чара догадывалась. Она этого ждала. С самого начала. Еще когда Конор впервые подвел ее к Миалю и собаке и представил: «Лучший на свете брат и лучший на свете пес». Когда Миаль взросло поклонился, окидывая ее блеклым, лишенным любопытства взглядом. Он спокойно принял ее как товарища для игр, вслед за братом. Но он будто бы так ее и… не заметил?

Да, Миаль был другим. Настолько другим, насколько только могут различаться близнецы. Вместо искорок в его глазах теплилось безветренное пламя, сродни костру, зажженному вдалеке. В буреломе, сквозь который не так-то просто пробраться. В колючем буреломе. Чара знала: к таким кострам многих тянет, и кто-то к ним даже проберется. Кто-то… но не она. Если говорить о ней, она с самого начала предпочла искорки.

Миаль был спокойным. Он осторожно, неторопливо двигался, говорил тихим, но твердым и решительным голосом. У него были хорошие манеры. Дисциплинированность, строгость, наблюдательность. Миаль с неохотой приближался к новым людям, особенно – к ровесникам. Всем, кроме одного.

Веспианского мальчишки по имени Саман Димитриен.

Проклятье… а ведь это все из-за него. Все произошло из-за него. Даже смешно, что настоящее начало такой катастрофе положило столь непримечательное существо…

Миаль был тихоней, Конор – заводилой. Миаль сторонился людей, Конор к ним тянулся. Миаль читал детективы, Конор – приключения. Но это были не главные различия близнецов. Главное открылось позже.

Чара помнила: ей было тринадцать, мальчишкам – больше. Саман Димитриен в очередной раз прибыл в Галат-Дор с отцом. Он рассказал, что впервые дрался, убил человека, – на поезд напала группка ассинтаров. Саман говорил долго и оживленно, сверкая глазами, вытирая окровавленный штык и как бы невзначай демонстрируя большую ссадину на лбу. Он был горд. Счастлив. Нелепо, по-мальчишески счастлив.

Когда он закончил, Конор ушел помогать отцу. Он никогда раньше не сбегал, если приезжали друзья, и утащил Чару за собой. А Миаль… Миаль остался слушать и еще тихо сказал: «Я тебя поздравляю». Конор слышал это.

Вскоре близнецы почти перестали разговаривать. А Конор стал носить черный платок.

Даже потом, когда они ввязались в тот кошмар, Конор не убивал своими руками. Он принял убийства как неизбежное, это многого ему стоило. Он слушал разглагольствования Ширу Харриса о том, что мир можно переделать, а алопогонные – когда все откроется – должны перерезать себе глотки. Конор слушал, кусая губы, как в детстве. Слушал и не мешал. Но искры в его глазах теплились – когда он ходил с Харрисом к странным детям, о которых Чара почти ничего не знала, когда говорил о том, как хорошо они все будут жить. И, наверное, искры теплились, даже когда он умирал. А Миаль…

Тихоня.

Тихоня, тянувшийся ко всему военному, но поначалу до смерти боявшийся Корпуса.

Тихоня, любивший брата, но по-разному с ним смотревший на долг и смерть.

Тихоня, расстреливавший тех, с кем Конор хотел совершить преступление против Великого Единства, а теперь всеми силами защищающий чужих детей.

Как они не похожи…

И как похожи…

– Чара? Что ты делаешь?

Чара почувствовала, как его пальцы сжали ее подбородок. Миаль недоуменно на нее смотрел. Она поняла: в каком-то оцепенении, в полузабытье, в плену своей раскроенной надвое памяти она только что потянулась к его губам, подумав…

– Прости. – Во рту пересохло, она торопливо высвободилась. – Прости, Миаль. Я… – Она вздрогнула, услышав стук, с которым ручка легла на стол. – Я…

Жалкая. Она отвратительно жалкая. И такой и останется.

– Я скучаю по нему. Столько юнтанов прошло, а я все еще скучаю.

– Я понимаю, – ответил он ровно и блекло, не улыбаясь. Он не сказал «Я тоже». Врать он никогда не любил. Миаль неторопливо завинтил баночку с краской и предложил:

– Посмотрите на себя, Мади.

Она посмотрела. Из зеркала улыбалась смуглая островитянка из Малого мира. Ее темные глаза были полны слез.

Алопогонные держат обещания: в этом она убедилась. Грэгор Жераль обещал, что маленький обман продлится – так и оказалось. Обещал ли он, что обман не закончится никогда? О нет. Миаль Паолино, которого, как она знала, больше нет среди пленников Башни, тоже такого не обещал.

Он дал ей имя, дом и иллюзию близости с единственными людьми, чьи глаза еще напоминали ей о прошлых надеждах. Он дал ей право – любить и заботиться, подсунув заодно еще пару сотен детей, и каждый раз, когда она подходила слишком близко к заветным близнецам, тянул невидимую цепь. Ту же, которой когда-то осадил Стража.

Она приняла подачку. Ни о каких условиях они не договаривались. Было только…

«Вы все, что у меня осталось».

Пустые слова, от которых отбрехиваются, едва почуяв шанс что-нибудь приобрести. Миалю шанс подкинули. Он снова надел форму. Об этом шептались часовые.

Чара усмехнулась.