Сказки чужого дома

Навыки Грэгора пополнились. При помощи смотрителя маяка он обучился писать и считать, освоил чтение, к которому не на шутку пристрастился. А затем сбежал, осознав, что уже никто в Ру не сможет дать ему ничего нового.

Испытания в Младший корпус алопогонных не были уделом избранных. Пробоваться мог любой черноволосый и голубоглазый ребенок, при особенно хороших результатах брали тех, кто этих признаков не сочетал. Поддержание «породы» было важной, но уже не главной задачей для Первого подразделения. Мир менялся: в нем оставалось все меньше свежих сил, на которые можно было рассчитывать. Грэгор прошел без проблем. Дальше он собирался делать то, что делал дома: становиться «заводилой». Нужна была стая – чем больше, тем лучше. Да вот только удивительно… дети, среди которых он занял место, оказались совсем другими.

Большой мир – Грэгор это знал – жил недурно. Здесь давно не случалось эпидемий, тут не боялись цунами и бурь, и даже об асинтáрах – морских и воздушных грабителях, грозе островных селений – тут слыхом не слыхивали, они не совались в Такатан. Большой мир был сыт, ухожен, довольно безмятежен. Такими были и юные курсанты.

Конечно, они быстро прочувствовали беспощадность военной муштры. Конечно, большинство выдержали, даже не ноя и не упрашивая их забрать. Один за другим неженки приобретали какую-никакую выносливость, твердость, храбрость. Со временем они уже не так раздражали. Но еще один совет матери напоминал Грэгору:

«Суди по первому впечатлению. Смягчай суждение, но никогда от него не отказывайся».

Сокурсники с восторгом смотрели Жералю в рот. Каждый второй мечтал с ним дружить. Но в свои десять-двенадцать они были все еще детьми – в отличие от Грэгора, повзрослевшего чуть ли не в пять юнтанов. Что с них взять: теплокровные… с семьями…

Грэгор оставался одиночкой, даже когда мать еще гладила его по голове и совала ему в руку украденное яблоко. Когда с друзьями они жались друг к другу в ледяные, невыносимые даже для них ночи ветра Сна. Когда старый рыбак перевязывал ему разбитую коленку толстыми, едва гнущимися пальцами, или смотритель маяка терпеливо объяснял начертания знаков Единого языка.

Грэгор остался одиночкой и в Акра Монтара.

А потом появился Миаль.

710-й юнтан от создания Син-Ан. Близится Перевеяние

Некоторые из ран, полученных в первые дни, заживали плохо. Сначала гноились, потом все же начали затягиваться, но состояние в целом улучшалось небыстро. Отшельник довольно много спал, видимо, осознавая, что в любое время за ним могут прийти, чтобы вернуть из этой камеры в подземелья. На цéпи.

– Здравствуй.

Жераль остановился над кроватью. Он видел острый профиль, напряженно сжатые губы, тускло-белые прямые волосы.

– Эй, – позвал он снова. Безрезультатно.

Когда-то Отшельник слышал самые тихие звуки. К нему невозможно было незаметно приблизиться, даже если он дремал, погружался в работу или думал. Так было и на службе, и когда он осел с детьми. Казалось, так будет всегда, но теперь… его вымотали там, в карцере. Или просто заставили вспомнить, насколько сам он вымотался за последние два десятка юнтанов. Впрочем… все устали. Каждый по-своему.

– Приставить пистолет к твоему виску?

Спросив это, Грэгор протянул руку и провел когтем по коже у Паолино за ухом. Тот мгновенно открыл глаза.

683-й юнтан от создания Син-Ан

С первого взгляда он не казался лучше других: наоборот, выглядел еще запуганнее. Только что приехав, он сидел сгорбившись и смотрел на улицу. Да и на Грэгора уставился так, будто в жизни не видел полукровок-ящериц. Но… неожиданно поздоровался первым и улыбнулся. А услышав вопрос, скучает ли он, закусил губу и еле сдержал слезы. В нем что-то было. Что-то, что не напомнило Жералю знакомых, старых или новых, но однозначно – понравилось.

Он был теплокровным, как все киримо, но старался казаться хладнокровным.

Он был домашним, как и многие дети Корпуса, но старался выглядеть сильнее.

Он боялся, но скрывал свой страх.

Они проговорили весь остаток вахты. Он был первый, с кем Грэгору хотелось болтать обо всем на свете: о легкомысленной матери, о старом рыбаке, об украденных монетах. По Миалю было заметно: он богат, из хорошей семьи, с безупречным воспитанием. Но что-то – невозможно объяснить, что, – делало его настоящим. Своим. Сразу же.

Позже Жераль размышлял, что именно? Подумать стоило: не каждый алопогонный, да и солдат в целом, даже правитель располагал таким оружием. Да, если в мире детей навык вызвать симпатию просто помогал заводить друзей, то в мире взрослых он становился настоящим оружием.

Миаля неизменно слушали. Его присутствие смягчало острые моменты. Он отлично решал споры, находил компромиссы. А стоило ему, к примеру, ответить на уроке, как даже раздраженный наставник становился спокойнее, и остальным курсантам доставалось уже не так сильно.