Сказки Дании

Карлик открыл потайную дверку, затолкал Христиана обратно в церковь и запер дверку снаружи на замок. А Христиан бегом пустился к амвону, поднялся на него и замер. До полуночи ничего не происходило, а с двенадцатым ударом часов открылся сундук, и вылетела оттуда принцесса. Ужасен был её вид, платье же заменяло нечто вроде звериной шкуры. Стала принцесса выть и визжать, кричать мерзким голосом:

– Где ты, караульный? Где ты? Явись, иначе не миновать тебе лютой смерти!

Бесновалось привидение в церкви, металось туда-сюда и наконец увидело Христиана. Бросилось оно к ступеням, полезло вверх, но не могло добраться до амвона. Тянуло привидение руки, извивалось и бранилось. Тщетно! Дрожал Христиан от ужаса, но ни шагу с амвона не сделал. А потом часы пробили один час пополуночи, и привидение вернулось в сундук. Услыхал Христиан, как грохотнула крышка, закрываясь. Мёртвая тишина разлилась в церкви. Измученный страхом, лёг Христиан где стоял, прямо на амвоне, и погрузился в глубокий сон, подобный обмороку. Очнулся он лишь на заре от солнечных лучей и звука шагов. Шли люди выпускать его, ключами позвякивали.

Поспешно спустился Христиан с амвона, оправил мундир, вскинул мушкет на плечо, замер возле сундука по стойке «смирно».

Явился с патрульными полковник собственной персоной. Каково же было его удивление, когда увидел он Христиана живым и невредимым! Немедленно потребовал полковник рапорта, но Христиан отмалчивался, поэтому повёл его полковник прямо к королю и объявил:

– Вот, ваше величество, первый из караульных, кто выдержал службу!

Король, потрясённый, вскочил с постели, велел отсыпать Христиану сотню далеров и пожелал говорить с ним наедине.

– Видел ты кого-нибудь? – допытывался король. – Видел мою дочь?

– Я задание выполнил, в карауле выстоял – этого довольно, – отвечал молодой кузнец. – На том моя служба пускай и закончится.

Почему он так сказал – неведомо. Может, побоялся правду открыть, а может, возгордился. И впрямь стал Христиан первым, кто выдержал целую ночь возле мёртвой принцессы.

Король, конечно, таким ответом не удовольствовался, но решил пойти на хитрость. Выразил он Христиану свою королевскую благодарность и спросил, не постоит ли тот и вторую ночь в церкви.

– Не гневайтесь, ваше величество, – сказал Христиан. – С меня и одной ночи хватило. Не согласен я.

– Что ж, дело твоё, – произнёс король. – Проявил ты отвагу, и за это в придачу к далерам я дарую тебе право завтракать со мной, твоим государем. Уж от завтрака ты не откажешься? Поди, устал в карауле; надо тебе как следует подкрепиться.

Велел король накрыть богатый стол, усадил Христиана и принялся потчевать. Своей рукой подливал он вина, расхваливал Христианову храбрость на все лады, сам пил за его здоровье. Христиан угощался без стеснения и винам королевским должное отдавал. Скоро он захмелел, язык у него развязался, страхи позабылись.

– Ежели ваше величество согласится отсыпать мне двести далеров, я и вторую ночь возле принцессы продежурю!

Так похвалился Христиан, а королю только того и надо было.

Поблагодарил Христиан за угощение, сытый и хмельной пошёл по столице прогуляться. Направился он к казармам, отыскал давешних капралов, угостил их обедом и вином – карманы-то у него были полны. В трактире громко высмеивал Христиан парней, что не выдержали караульной службы; высмеивал он и россказни о принцессе-людоедке, всё повторял:

– Погляжу, как нынче ночью она меня съест! Небось все зубы обломает!

День прошёл весело, а в восемь вечера вновь заперли Христиана в церкви.

Не минуло ещё и двух часов, как стал Христиан томиться и тосковать. Обшарил он всю церковь и отыскал-таки дверку за алтарём, ровно в десять выскользнул через эту дверку и скорым шагом направился к реке. Полпути успел одолеть, как вдруг возник перед ним вчерашний карлик и говорит:

– Доброго тебе вечера, Христиан. Куда это ты собрался?

– Я человек вольный, куда хочу – туда иду, – отвечает кузнец, а сам чувствует: ноги тяжестью налились, к земле приросли.

– Э, нет, Христиан! Не вольный ты человек, ты на службу поступил и должен в карауле стоять!

Так сказал карлик и потащил Христиана обратно в церковь. Упирался кузнец, но карлик был сильнее. Втолкнул он парня в дверку и вот что посоветовал:

– Ступай прямо к алтарю, возьми молитвенник. Оставайся в алтаре, покуда не грохотнёт сундук, закрываясь за покойницей, – тогда будешь невредим.

С этими словами запер карлик дверку снаружи. Христиан бегом побежал в алтарь, схватил молитвенник, крепко стиснул в руках. Вскоре пробило полночь, с двенадцатым ударом открылся сундук, и выскочила оттуда мёртвая принцесса, стала визжать и вопить:

– Где ты, караульный? Где ты?

Бросилась она к амвону, мигом поднялась по ступеням – не то что накануне! Да только никого не нашла покойница на амвоне. Тогда завыла, завизжала она страшней прежнего:

Видно, жалеет отец мой солдат —
Нынче же грянут война, мор и глад!