Сказки Дании

– До чего ж ты недогадлив! – корит его жена. – Отправь Ганса прямёхонько на юг, через дремучий лес. Может, он в лесу-то и сгинет. Ну а если даже и выберется, к нам уж не вернётся.

Пришлось помещику снова оскальзываться на рыбинах, идя в людскую.

– Дорога в чистилище лежит через лес, – сказал он Гансу. – Ступай всё время на юг, никуда не сворачивай.

Потребовал Ганс провизии: два каравая, два горшка сливочного масла и четыре бочонка: два с пивом и два с брагой. Связал всё в узел, подвесил на железный посох, на плечо взвалил и зашагал по дороге прямиком на юг.

Удалось Гансу пройти через дремучий лес, и очутился он на развилке. Стоит и не знает, какую выбрать дорогу. Думал-думал и сказал сам себе:

– На пустой желудок не годится решение принимать!

С этими словами развязал Ганс узел, разложил еду – и видит: нож-то дома остался! К счастью, заметил он неподалёку плуг. Нарезал плугом каравай, намазал маслом, только откусил – видит всадника.

– Откуда скачешь, добрый человек? – кричит ему Ганс.

– Прямо из чистилища! – отвечает всадник.

– Погоди, остановись!

Но куда там! Всадник только знай коня своего нахлёстывает. А Ганс оставил трапезу, побежал за конём, схватил его за хвост. Конь на задние ноги присел, и всадник кубарем скатился прямо в канаву.

– Просил же: погоди, – упрекает Ганс. – Мне тоже в чистилище надо. Покажи дорогу!

Собрал он провизию, завязал в узел, навьючил коня и повёл его под уздцы, а всаднику сказал:

– Мы с тобой и пешочком пройдёмся.

По дороге поведал Ганс новому знакомому, какое у него задание от помещика и как он расправился со Старым Эриком. Тот в ответ отмалчивался, но дорогу помнил хорошо, и вскоре оба оказались перед воротами чистилища. Мигом скрылись конь и его хозяин, а Ганс остался ждать.

– Скоро мой попутчик вернётся и проведёт меня в чистилище, – размышлял Ганс.

Но никто за ним не пришёл.

Соскучился Ганс, принялся дубасить по воротам. Никто ему не открывал. Тогда разбил он ворота вдребезги своим посохом и вступил в чистилище. Вышел ему навстречу целый отряд бесенят.

– Зачем пожаловал, Ганс? – спрашивают бесенята.

– Задолжали вы моему хозяину оброк за три года, – отвечает Ганс.

Подивились бесенята этакой дерзости, хотели схватить Ганса, но отведали, каков его посох, и побежали к Старому Эрику, который всё ещё в постели лежал больной после озёрного происшествия.

Говорят ему бесенята:

– Явился силач с поручением от помещика, который Чёртовым озером владеет. Требует этот силач оброк за три года. Разнёс наши ворота в щепки, поколотил нас железным посохом – вот, взгляни, повелитель, – все руки да ноги у нас в синяках!

– Дайте ему оброк за три года! А лучше сразу за все десять! Только ко мне его не пускайте! – стонет Старый Эрик.

Собрали бесенята серебра и золота огромное количество. Ганс набил сумку монетами, на плечи взвалил да и пошёл к помещику. То-то перепугался помещик, завидев своего работника! Он ведь думал, что отправил Ганса на верную погибель.

А самому Гансу прискучило спину гнуть. Отдал он помещику половину монет и ушёл прочь. Уж как рад был помещик, что и богатство получил, и с Гансом по-дружески распрощался!

Остальные монеты отнёс Ганс своему отцу, кузнецу Басмусу. Но и с отцом не захотел он жить. Надоели Гансу смертные люди, и вернулся он к матери, на дно морское. С тех пор никто не видал на земле Ганса, русалкина сына.