Сказки дядюшки Римуса

Однажды шёл по дороге старик и увидел клетку, а в клетке — большой Тигр, которого поймали крестьяне.

Когда старик проходил мимо, Тигр окликнул его и сказал:

— Брат мой, а брат мой, сжалься надо мной! Выпусти меня из этой клетки хоть на минутку, водицы испить, потому что я умираю от жажды.

Старик ответил:

— Нет, не выпущу. Потому что, если я выпущу тебя, ты меня съешь.

— Ох нет, — сказал Тигр. — Правду говорю, не трону тебя. Неужто я буду таким неблагодарным? Выпусти меня только, я сделаю один глоток и вернусь.

Старик сжалился над Тигром и отворил дверь клетки. И в тот же миг Тигр выскочил и крикнул:

— Ну, сперва я тебя съем, а потом запью водой.

А старик говорит:

— Не спеши меня убивать. Давай спросим шестерых встречных; если они скажут, что ты вправе меня убить, я охотно умру.

— Отлично! — ответил Тигр. — Быть по-твоему: мы спросим сперва шестерых встречных.

Вот старик и Тигр пустились в путь и шли, пока не дошли до Баньянового дерева. Старик сказал ему:

— Баньяновое дерево! О Баньяновое дерево! Выслушай нас и дай ответ.

— Какой же вам дать ответ? — спросило Баньяновое дерево.

— Этот Тигр, — сказал старик, — просил меня выпустить его из клетки на один только миг, пока он попьёт воды, и обещал не делать мне зла. А теперь, когда я выпустил его, он хочет меня съесть. Прав он или нет?

Баньяновое дерево отвечало:

— Люди часто приходят отдыхать от знойного солнца в прохладной тени моих ветвей. А когда отдохнут, они ломают и режут мои красивые ветви и разбрасывают по земле листья, которые давали им прохладу. Тигр, съешь человека, потому что люди неблагодарны.

При этих словах Тигр хотел было сразу разорвать старика, но тот сказал:

— Тигр, Тигр, не убивай меня пока, потому что ты обещал послушать ответ шестерых.

— Хорошо, — сказал Тигр, и они пошли дальше.

Немного спустя повстречали они Верблюда.

— Верблюд, а Верблюд, — крикнул старик, — выслушай нас и рассуди!

— В чём вас рассудить? — спросил Верблюд.

И старик рассказал ему, как Тигр просил отворить клетку и обещал, что не съест его, а потом изменил своему слову.

— Прав Тигр или нет? — спросил старик.

Ответил на это Верблюд:

— Когда я был молод и силён и работал крепко, мой хозяин держал меня в холе и хорошо кормил. Теперь я стар, в работе на человека истратил все свои силы. А он нагружает меня непосильной кладью, морит меня голодом и колотит, не зная жалости. Тигр, съешь человека, потому что люди неблагодарны.

И Тигр тут же хотел разорвать старика, но тот сказал:

— Погоди, Тигр, мы не выслушали ещё шестерых.

И они пошли дальше своим путём. Скоро встретили они Буйвола, который лежал у дороги. Старик сказал ему:

— Брат мой, Буйвол, Буйвол, выслушай нас и рассуди.

— В чём же вас рассудить? — спросил Буйвол.

Старик отвечал:

— Я нашёл Тигра в клетке, и Тигр просил выпустить его, чтобы он напился воды; он обещал не трогать меня, а когда я выпустил его, он изменил своему слову и хочет меня убить. Прав он или нет?

Буйвол сказал:

— Когда я силён был в работе, мой хозяин кормил меня и холил, а теперь я состарился, и он позабыл всё, что я сделал для него, и бросил меня подыхать здесь, у дороги. Съешь человека, Тигр, потому что люди не знают благодарности.

— Теперь я тебя съем, — сказал Тигр, — потому что трое из шести сказали, что я прав.

— Нет, — сказал старик, — спросим ещё троих.

Они пошли дальше и увидели Орла, парящего в воздухе. Старик крикнул ему:

— Орёл, могучий Орёл, выслушай нас и рассуди!

— В чём же вас рассудить? — спросил Орёл.

Старик повторил ему свой рассказ, но Орёл ответил:

— Только увидят меня люди, они пускают в меня стрелы. Они карабкаются на утёсы и крадут моих птенцов. Тигр, съешь человека, потому что люди — наши враги.

И Тигр зарычал и сказал:

— Все против тебя, человек!

Но старик сказал:

— Подожди ещё немного, мы должны спросить ещё двоих.

Они встретили Аллигатора, и старик рассказал ему, в чём у них спор; но Аллигатор ответил:

— Стоит мне высунуть голову из воды, человек бросает в меня копья и старается убить меня. Съешь человека, Тигр, потому что, пока есть на земле люди, нам не будет покоя.

Старик подумал: «Пришёл мне конец!» Но ещё раз упросил он Тигра подождать и послушать, как рассудит их шестой встречный. Шестым повстречался им Шакал. Старик опять повторил свой рассказ и сказал:

— Брат мой, Шакал, Шакал, как рассудишь нас ты?

Но Шакал отвечал:

— Для того чтобы ответить, кто из вас прав, кто не прав, я должен своими глазами увидеть, как было дело, когда начался между вами спор. Покажите мне, где это было.

Тогда старик и Тигр повернули назад, к тому месту, где встретились в первый раз, и Шакал пошёл с ними. Когда они подошли к этому месту, Шакал сказал:

— Ну, теперь, человек, покажи мне точно, где ты стоял?

— Вот тут, — ответил старик и стал рядом с железной клеткой.

— Это точно? — спросил Шакал.

— Совершенно точно, — ответил старик.

— А где же был Тигр? — спросил Шакал.

— В клетке, — ответил Тигр.

— Это неточно, — сказал Шакал. — Где ты стоял в клетке? В какую сторону ты смотрел?

— Ну, вот здесь я стоял, — сказал Тигр и впрыгнул в клетку. — Вот здесь я стоял, головой в эту сторону.