Сказки для самых храбрых

Некоторое время спустя король вернулся в свой замок и увидел, что предсказание сбылось: счастливчик все-таки обвенчался с его дочерью.

— Как это могло случиться? — удивился он. — Я же в письме совсем иной наказ давал.

Тогда королева подала ему письмо и сказала, что он может сам прочитать, что в нем написано. Король убедился в том, что его письмо подменено другим, и спросил у юноши, куда девал он вверенное ему письмо и почему заменил его другим.

— Ничего об этом не ведаю, — ответил тот, — разве что ночью его подменили, когда я заночевал в лесу.

Тогда разгневанный король сказал:

— Ну, это не сойдет тебе даром! Кто хочет быть мужем моей дочки, тот должен мне добыть из преисподней три золотых волоска с головы черта. Коли принесешь мне то, чего я требую, оставайся мужем дочки.

Король хотел таким образом навсегда отделаться от счастливчика, но тот сказал ему:

— Изволь, принесу тебе три золотых волоска, ведь я черта нисколько не боюсь.

Простился счастливчик с королем и пустился в странствие. Путем-дорогою дошел он до большого города, где привратник, впуская его, спросил, каким ремеслом он владеет и что знает.

— Да я все знаю, — ответил счастливчик.

— Так сделай нам одолжение, — попросил сторож, — скажи, почему наш фонтан на базарной площади, из которого прежде било струей вино, теперь совсем иссяк и даже воды не дает?

— Я вам все разъясню, — ответил юноша, — вот только когда буду назад возвращаться.

Пошел он дальше и пришел к другому городу. И тут привратник спросил его, каким ремеслом он владеет и что знает.

— Да я все знаю, — ответил юноша.

— Так сделай одолжение, объясни ты нам, почему одно дерево в нашем городе, на котором в былое время росли золотые яблоки, теперь даже и листьев на себе не носит?

— Я вам все разъясню, — ответил юноша, — подождите только до моего возвращения.

И пошел дальше, и пришел к большой реке, через которую ему надо было переправиться. Тут перевозчик спросил его, каким ремеслом он владеет и что знает.

— Да я все знаю, — ответил юноша.

— Так сделай одолжение, скажи мне, почему я должен век свой тут взад и вперед переезжать и никак от этого избавиться не могу?

— Ты это узнаешь, — ответил юноша, — дай только мне назад вернуться.

Чуть только переправился он через реку, как наткнулся на вход в преисподнюю.

В преисподней стены были черны от сажи и копоти, а самого черта дома не было, и только его мать сидела в своем просторном кресле.

— Чего тебе? — спросила она у юноши и на вид показалась ему совсем не злой.

— Да вот, надо бы мне раздобыться тремя золотыми волосками с головы черта, — ответил юноша, — а не то придется мне с женой расстаться.

— Ну, ты уж очень многого захотел, — сказала мать черта. — Если черт вернется да найдет тебя здесь, тебе несдобровать. Но мне тебя жаль, и я посмотрю, не могу ли я тебе чем-нибудь помочь.

Она оборотила его мурашом и сказала:

— Заползай в складки моего платья, там с тобой ничего не приключится дурного.

— Это все так, — сказал юноша, — но мне этого мало. Мне бы надо было еще вот что узнать: почему фонтан, который прежде вином бил, теперь иссяк и даже воды не дает? Почему дерево, на котором в былое время росли золотые яблоки, теперь даже и листьев на себе не носит? И еще: почему один перевозчик должен все ездить взад и вперед от берега к берегу и никак от этого избавиться не может?

— Мудреные ты задал мне вопросы, — ответила она, — однако сиди смирненько и прислушивайся к тому, что станет отвечать черт, когда я у него буду выдергивать три золотых волоска.

С наступлением вечера черт вернулся домой. Едва вступил он в преисподнюю, как уж почуял, что воздух в ней не тот.

— Чую, чую я здесь человечье мясо, — сказал он. — Тут что-нибудь не так.

И пошел он заглядывать по всем уголкам и закоулкам, но нигде ничего не нашел. А мать давай его бранить:

— Только-только выметено все и в порядок приведено, а ты мне опять все испортишь! Нанюхался там человечьего мяса, так оно тебе везде и чудится. Садись и ешь свой ужин.

Черт наелся, напился и почувствовал утомление. Положил он матери голову на колени и попросил, чтобы она у него в голове вшей поискала.

Немного прошло времени, а уж он и засопел, и захрапел. Тогда старуха выискала у него в голове золотой волосок, вырвала его и положила в сторонке.

— Ай-ай! — закричал черт. — Что с тобой?

— Да вот, приснился мне такой нехороший сон, — ответила ему мать, — что я тебя и ухватила за волосы.

— Что же такое тебе приснилось? — спросил черт.

— Приснилось мне, что фонтан на базарной площади, из которого некогда струей било вино, вдруг так иссяк, что теперь из него и воды не добыть… Что бы этому за причина?

— Эх, кабы люди только знали! — ответил черт. — В том фонтане сидит под одним камнем жаба. Если они ту жабу убьют, так вино-то опять струей бить начнет.

Стала опять у него мать в голове перебирать, и черт снова заснул и захрапел так, что окна задрожали. Тогда вырвала мать у него второй золотой волосок.

— У-у! Что это ты делаешь? — гневно крикнул черт.

— Не посетуй на меня! — отозвалась мать. — Ведь это я во сне.

— Да что тебе там опять приснилось?