Сказки Долгой Земли (авторский сборник)

Темнокожий в это время вытащил ножи-звезды из тел своих товарищей и, кривясь от боли, которую эти кесейские орудия ему, по-видимому, причиняли, изготовился метнуть их в Залмана. Иссингри и Дэнис не могли помешать, а Сандра находилась слишком далеко, и перед ней маячила Вир в боевой стойке.

«Вот и все», – понял Залман.

Никаких эмоций эта мысль у него не вызвала: все так все.

– Залман, лови! – крикнула Сандра, что-то швырнув ему через головы противников.

Сработал рефлекс, и Залман поймал темный снаряд в воздухе. Обеими руками.

Глава 10

…Вся прожитая жизнь раскрылась, словно многолепестковый цветок, и разлетелись вдребезги заклятья, оковы, барьеры, и по капиллярам вместо крови побежало солнечное пламя… Наверное, так должна себя чувствовать электрическая цепь, в которой выбило предохранители, но ток несусветной мощности каким-то сверхъестественным образом продолжает идти, все сжигая и плавя…

Когда это закончилось, первым приветствием от необыкновенно яркого окружающего мира стал пинок, сокрушивший Залману ребра. Кто-то выхватил у него Камень.

Вскочив, он вернул пинок высокому темнокожему Конраду и сшиб подсечкой державшего кристалл Марка (он знал всех Высших в лицо и по именам – Мерсмон во время своей «лекции» показывал их в магическом зеркале и о каждом говорил несколько слов, насчет сильных и слабых сторон).

Боль в ребрах быстро утихла. Марк перекатился и отпрыгнул, так и не выпустив Камня. Отшвырнув в сторону налетевшую Вир (хоть бы она не лезла в эту драку, ради прошлой дружбы!), увернувшись от брошенного Конрадом огненного шарика (магическая штучка, поэтому причиняет боль, которую не перекроешь, как при обычном ожоге), он настиг Марка, врезал ему под дых и отобрал кристалл.

Дэнис сидел на земле и приводил в порядок разбитое лицо. Сандра и Андреас дрались врукопашную. За те восемь лет, пока Сандра была Летней Властительницей, у нее много чего накопилось против этого Андреаса, а теперь наконец-то представилась возможность с ним посчитаться. Дралась она не хуже, чем лесной пехотинец из элитного подразделения, но, в отличие от Вир, без надобности не выставляла свою крутизну напоказ.

Фабиан (в далеком прошлом – геологоразведчик, наткнувшийся на Камень и ставший первым Высшим по прихоти случая) лежал навзничь и глухо, по-звериному, стонал, его лицо походило на горящую маску. Инга, прикусив губу от напряжения, делала над ним какие-то сложные пасы руками. Зря старается, убрать этот липучий огонь может только Конрад.

Иссингри нигде не было видно.

– Залман, отдай Камень.

– Он мне еще понадобится. Ты лучше Фабиану помоги. Если б ты не швырялся здесь, чем попало, он бы сейчас не мучился.

С двух сторон приближались Марк и Вир, но тут Сандра очутилась рядом с ним, оставив Андреаса в одиночестве.

– Что, проиграли? – оскалилась Сандра. – В свое время вы так испугались Залмана, что проглядели главную опасность – меня. Все вышло по-моему! Залман выздоровел, и повторить этот номер с ним вы уже не сможете.

– Как же ты себя любишь… – осуждающе произнесла Вир, пританцовывая на месте в боевой стойке.

– Да, люблю. И себя, и кое-кого еще, иначе я не организовала бы эту авантюру. А ты, Вир, не любишь никого, даже себя. Ты обожаешь только свой мускулистый идеал в камуфляжной форме, живые люди для тебя взаимозаменяемы, и ты без сожалений отбрасываешь тех, кто идеалу не соответствует. Это ж надо – влюбиться в манекен! Ну и продолжай в том же духе, у тебя впереди вечность.

Пока она говорила, Конрад присел возле Фабиана и попытался снять «маску». Ничего не получилось.

– Да скорее же! – поторопила Инга.

– Эта кесейская тварь что-то изменила в структуре липучки! Придется повозиться… Никто не предполагал, что такое возможно.

– Хочешь сказать, что она круче тебя?

– Ее учил Мерсмон, – бросил Конрад, сосредоточенно колдуя над Фабианом.

– А Иссингри где? – тихо спросил Залман.

– Отправилась в замок, как только ты засветился, – ответила Сандра. – Сказала, что дальше мы справимся без нее.

К ним подошел Андреас.

– Александра, ты серьезный противник! – он улыбался так, словно все мелкие недоразумения наконец-то улажены к общему удовольствию. – Залман, я надеюсь, ты парень необидчивый? Тебе пришлось преодолеть много трудностей, но трудности для того и существуют, чтобы их преодолевать. Ты доказал свое право стать Высшим. А Камень вам больше не нужен, и вы должны вернуть его нам – законным хранителям.

– Нужен, – возразил Залман. – Осталось еще кое-что сделать.

– У нас не принято решать важные вопросы, игнорируя мнение большинства, – голос Андреаса звучал приветливо, но твердо. – Мерсмон пренебрегал этим правилом – и плохо кончил, как вам известно. Мы готовы принять в свою команду еще одну девушку и двух парней, но при условии, что вы готовы наши правила уважать.

– Скорее наоборот, одного парня и двух девушек, – ехидным тоном поправила Вир.

Она выглядела помолодевшей, словно снова стала той девчонкой, в которую Залман когда-то влюбился в танхалийском кафе «Веселая бессонница».