Сказки Долгой Земли (авторский сборник)

– Мы должны расшибиться в лепешку, но сделать то, что нужно. Я не хотела говорить об этом в поезде… Иссингри, конечно, очень милая, но как Высшая она крайне опасна не только для Высших – черт с ними, так мерзавцам и надо, но и для остальных людей тоже, вот это уже плохо. Помогли ей мы, и теперь для нас только одно оправдание – если мы активируем Камень Власти для всех, чтобы никто не остался беззащитным.

Дэнис кивнул. Залман пробормотал «ага», лавируя между попутными и встречными машинами: это Касидианский тракт, движение здесь всегда оживленное.

Автомобиль развалился, когда въехали в Чезем – городок неподалеку от Чеземской электростанции, с домами из желтоватого кирпича и посаженными вдоль пыльных плитчатых тротуаров акациями.

Высших было десятка полтора. Не видно ни Андреаса, ни Конрада, ни Тарасии, ни Альфреда Рунге, ни отца Варфоломея – лидера Монахов. Те, кого Мерсмон охарактеризовал, как самых сильных, находятся где-то в другом месте. Вероятно, в кесуанском замке. Зато Вир здесь. И все при мечах.

– Надо удирать, пока не подтянулись остальные, – вскочив и отшвырнув пинком дверцу машины, бросила Сандра. – Я здесь была, нам в левый переулок. Оружие!

В руке у нее появился армейский меч, в другой – небольшой круглый щит, которым она заслонила висевшую на плече сумку с Камнем. Залман выхватил из воздуха кесейскую изогнутую сайгра'и и кинжал с замысловатой гардой, позволяющей захватывать и ломать клинки противника, а Дэнис – такой же комплект, как у Сандры. Оружие из замка-в-скале. До последнего момента не очень-то верилось, что можно просто протянуть руку – и взять его сквозь пространство, как инструктировал Темный Властитель.

– Подождите! – заговорил оливково-смуглый брюнет с элегантно подстриженной бородкой (Мануэль Кегерьян, Консерватор). – Мы хотим предложить вам компромисс: вы отдаете нам Камень – и взамен получаете статус самостоятельной группы со всеми правами, предусмотренными Договором о Равновесии. Госпожа Янари, подумайте над нашим предложением!

Они отступали к левому переулку. Высшие сжимали кольцо.

– Если вы активируете Камень запретным способом, Мерсмон порвет свои цепи, – продолжал увещевать Мануэль Кегерьян. – Это будет катастрофа!

– Если вы это сделаете, и все поголовно станут Высшими, обыватель и сутяжник Сабари тоже станет Высшим, – зловеще поигрывая мечом, подхватила Вир. – Как раз сейчас в суде идет очередное слушание его дела. Сабари шагнет в золотой век с кастрюлей кредиток под мышкой – вот это будет настоящая катастрофа!

– Кого что волнует… – хмыкнула Сандра. – Рванули!

Рвануть в переулок им не дали. Завязалась драка. Они держали «треугольник», прикрывая друг другу спины.

Залман отметил, что прохожих поблизости нет, все разбежались, только в окнах виднеются лица. Хоть это хорошо – никто из случайных людей не пострадает.

И можно не обращать внимания на порезы: эта ерунда затягивается раньше, чем успеешь потерять достаточно крови.

Наверняка против них пытались использовать колдовство – те из Высших, кто не полез в драку, а держался позади – но оно разбивалось о защитные чары Валеаса Мерсмона.

– Ты же не умеешь драться на мечах! – крикнула Вир, наступая на Дэниса, а потом отступая от Дэниса. – Кто тебя научил?!

– У меня были первоклассные учителя – Залман и Иссингри.

– Залман, Сандра, видите, это несправедливо! – она снова ринулась в атаку. – Он не хотел тренироваться, а теперь дерется не хуже тех, с кого семь потов сошло! Камень уравнивает таких, как он, и таких, как я!

Ее голос, полный досады, то сливался со звоном клинков, то вновь начинал звучать отчетливо.

– Высших больше не будет! – Сандра все же дралась лучше, чем Дэнис или Вир, перед ней плясало размазанное серебристое сверкание. – Будут просто люди, зато на новом уровне! Неужели никому из вас не интересно?

– Нарушится мировое равновесие! – выкрикнула беловолосая женщина с породисто-изящным остроскулым лицом (Эрнестина Шталь, из Консерваторов).

Сандра фыркнула:

– Придумай что-нибудь получше, чтоб я поверила!

Залман дрался молча, хотя Кегерьян и еще двое Консерваторов пытались вызвать его на разговор, а один из Воителей матерно оскорблял. Зато именно ему удалось прорвать кольцо, обезоружив с помощью хитроумной гарды и серьезно ранив двух противников – для того чтобы залечить разрубленную наискось грудную клетку или распоротый живот, Высшим понадобится некоторый запас времени – и резким ударом по голени сбив с ног третьего, налетевшего в результате на Эрнестину.

Они бросились в подворотню. Остальные устремились следом, но Сандра швырнула им под ноги горсть не то бусин, не то горошин, и под аркой на пути у погони взметнулись бледные побеги с хищно извивающимися отростками-щупальцами. Услышав крики, Залман оглянулся: кого-то из Высших побеги разрывали на куски.

– Что это?

– Валеас дал.