Сказки Долгой Земли (авторский сборник)

– Залман, ты слишком хорошо о них думаешь. Отлупить – это само собой, но гоняться за нами будут не поэтому. Валеас Мерсмон вырвется на свободу. У них у всех есть основания его бояться. Высшего нельзя убить – это да, но не факт, что они останутся бессмертными после активации Камня. И вы уже видели, что может сотворить один Высший с другим, Иссингри и Конрад наглядно это продемонстрировали. Что могут предпринять Высшие, чтобы спастись от мести Темного Властителя? Думайте!

– Они будут настороже, – ответил Залман. – Соберутся вместе, дадут ему бой и попытаются опять его скрутить, как в прошлый раз.

– Маловероятно, что у них это получится. Лично я бы поставила на Валеаса. Еще?

– Постараются с ним не встречаться, – сказал Дэнис. – Дождутся следующего лета, когда откроются порталы, и удерут на Изначальную. Пусть у них там не будет такого могущества, как здесь, у Властителя там тоже не те возможности. Когда наши маги бывают на Изначальной, они сохраняют способности к колдовству, но силы у них при этом не те, что дома. К тому же с Изначальной можно улететь на какую-нибудь другую планету, где есть человеческие колонии – в общем, смыться очень далеко, так что никто не найдет.

Сандра закатила глаза к потолку вагона и невнятно чертыхнулась.

– О чем я и толкую! Вы думаете, как Залман Ниртахо и Дэнис Кенао, но чтобы противостоять таким, как Андреас, Тарасия, Альфред Рунге, нужно научиться думать, как Андреас, Тарасия, Альфред Рунге, иначе вы не сумеете предугадать их действия. Я этому научилась, когда полезла в политику, там тоже грязи по уши. Они постараются взять в заложники кого-нибудь, кто Валеасу небезразличен, и будут защищаться, используя шантаж: не трогай нас – тогда мы не будем его мучить. Дошло, кого я имею в виду?

Залман понял, куда она клонит.

– Послушай, мы этого не допустим! – заверил он, с сочувствием глядя на сникшего кандидата в заложники.

– Активируем Камень – и сразу наутек, – подытожила Сандра. – И не подаем виду, что у нас такой план. В этом фирменном поезде нет риска, что Андреас и компания нас подслушают, но как только доедем до места, на эту тему больше ни слова. И ты, Дэнис, не будь таким растяпой, бери пример с Залмана – его врасплох не застанешь.

– Сандра, не надо так, – заступился Залман. – Я другое дело, я же вырос в Лесу, охотился, со зверьем лесным дрался… Меня ставить в пример некорректно. А вообще, она права, – он опять посмотрел на Дэниса. – Если тебя сцапают, сложно будет что-то сделать, поэтому надо, чтобы не сцапали.

– Валеас, я понимаю, что у вас гости, и вы сейчас очень заняты, но, думаю, потом вы прослушаете наш разговор, – Сандра обращалась к пустому пространству полутемного подрагивающего вагона. – Надеюсь, примете к сведению все, что я сказала. А ты, Залман, избавься, наконец, от этих шрамов, сколько можно! Зеркало вон там, видишь?

Умывшись водой из фляги, Залман присел перед сумрачно поблескивающим овалом. Сделать кожу здоровой и гладкой, словно не было той встречи с роем вьюсов на болоте в Холодном Лесу… Это, если разобраться, та же регенерация. Спустя несколько минут он оторопело уставился на свое изменившееся лицо, чужое – и в то же время отдаленно знакомое.

– Получилось? – нетерпеливо крикнула Сандра. – Повернись!

И, когда он повернулся, расплылась в радостной улыбке:

– Какой симпатичный! Правда, Дэнис?

– Правда, – подтвердил Дэнис, немного приободрившийся.

– Теперь слушайте, – она снова заговорила деловитым тоном. – Нас, безусловно, ждут и на Кордее, и на других островах. Высших мало, им повсюду не успеть, поэтому они мобилизовали верных людей. Те будут встречать гранд-советника Янари – меня все знают, Залмана Ниртахо, особая примета – шрамы на лице, и очень красивого молодого человека, темноволосого и зеленоглазого. Мы не должны сходить с поезда в таком виде. Помните, что Валеас говорил о смене облика? Высший запросто может стать таким, каким он был в любой из моментов своей жизни, так что я, пожалуй…

Не договорив, она как-то странно содрогнулась, и в следующее мгновение Залман увидел перед собой маленькую девочку, полненькую, круглолицую, розовощекую, с двумя туго заплетенными косичками. На ней было нарядное платье в оборках и три белых банта в красный горошек – на торчащих косичках и на макушке.

– Тебе, Залман, меняться не надо, без шрамов тебя не узнают, – тонким требовательным голоском сказала девочка. – Только одежду смени. Чары, которыми снабдил нас Валеас, позволяют мигом это сделать. Помнишь, как это делается? А ты, Дэнис, лучше стань Лидией, у тебя ведь две жизни на выбор. Возраст – одиннадцать-двенадцать лет, тогда мы их точно заморочим.

Повернувшись, Залман обнаружил рядом еще одну девочку, немного постарше, худенькую, бледненькую, угловатую, русые волосы собраны в хвостик на макушке. На этой был форменный костюмчик юного менеджера.

– Такими нас точно не ждут! – шкодливо ухмыльнулась маленькая Сандра.

Поезд летел по туманным землям Гиблой страны на бешеной скорости, но особой тряски не было. Время от времени во фляге всплескивала вода.