Сказки Долгой Земли (авторский сборник)

– Положи ее…

– Вернер, вы из замка? Что там?

– Спаси, Господи…

– Докладывай обстановку!

– Мы вас предупреждали!

Вернер пошатнулся – то ли под шквалом вопросов, то ли от слабости – и выдавил только одно слово:

– Иссингри…

Сумятица возгласов. Залман произнес, почти не разжимая губ:

– Приготовьтесь. Когда они отвлекутся, ныряем в туман.

Вернер бережно опустил Тарасию на землю (над ней сразу склонились Андреас и Инга) и начал рассказывать, гнусавя и запинаясь:

– Там ситуация критическая, без подкрепления никак. Рауль с Тарасией когда вернулись, мы сладили с Мерсмоном, довели его до отключки. Думали – все, готово, и тут появилась эта серая тварь. Она своим кривым мечом снесла головы Тарасии, Раулю и мне. У них там чан с кислотой стоит, и голову Рауля она туда зашвырнула. Он на четвереньках дополз и хочет достать, а кислота все разъедает. Он без головного мозга соображает плохо… А я свою схватил – и обратно присобачил.

– Оно и видно, что присобачил, – заметила Сандра. – Криво сидит, поправь!

Вернер машинально подчинился.

– Все равно криво, – констатировала Сандра с удовольствием. – Перед зеркалом надо.

– Когда мы проводили такие мероприятия совместно, ничего подобного не случалось, – сухо отметил Рунге.

– Видите, у Тарасии рана? Иссингри вырвала и слопала ее сердце, а голову куда-то запрятала. Она там совсем разошлась, визжит и хохочет на весь замок, так что у них с потолков последняя штукатурка падает. И Мерсмон очухался, хотя раньше не бывало такого, чтоб он сразу же очухался. Морда в крови, патлы его длинные в крови, а сам тоже смеется, как сумасшедший. Когда его в последний раз видели смеющимся? В общем, у них там сегодня праздник… Не знаю, что с остальными, выбрался еще кто-нибудь или нет. Я Тарасию схватил – и сюда. Она регенерирует помаленьку… Без мозгов это дело медленно идет, контроль плохой.

– Для Тарасии невелика разница, с ними или без них, – Сандра ухмыльнулась.

– Зря издеваешься, она такая же Высшая, как ты, – одернула ее Инга.

– Не такая же. У меня есть голова на плечах.

– Тарасия – мудрая и сильная колдунья, и то, что она оказалась в таком положении, исключение, а не правило, – возразила Инга сердито.

– А все потому, что вы без молитвы туда пошли! – упрекнул кто-то из Монахов.

– У меня каменеет рука! – раздался встревоженный возглас Конрада. – Эта дрянь с сюрпризом… Уже до локтя! Да рубите же кто-нибудь, Андреас!

– Бежим! – шепотом скомандовал Залман. – Не терять друг друга, вперед!

Сорвавшись с места и проскочив мимо не успевших отреагировать противников, они нырнули в туман.

Глава 11

Опаловая мгла. Залман ничего не видел, но чьи-то цепкие пальцы сжимали его запястье.

– Порядок, я держу вас обоих за руки, – услышал он голос Сандры. – Скажите что-нибудь!

– Я здесь.

– Я тоже, – отозвался Дэнис.

Откуда-то сверху донесся мелодичный смех Иссингри.

– Наконец вы поняли, что надо сделать. Бегите по коридору. Быстро, они за вами погонятся. Через туман им не пройти, но будут дожидаться снаружи. Коридор приведет к лифту.

Залман в первый момент удивился – откуда Иссингри знает, что такое лифт? – но потом вспомнил, что она ведь тоже когда-то жила в Танхале и насмотрелась на блага человеческой цивилизации.

В тумане открылся уходящий в бесконечность коридор с зыбкими сводами и каменистым полом. Бежали долго, Залман локтем прижимал к боку сумку с Камнем: главное – не потерять. Наконец коридор уперся в скалу, из мерцающего марева свисали уже знакомые ползучие побеги.

– Я-то думала, у них настоящий лифт, – разочарованно хмыкнула Сандра.

– А здорово это – столько бегать и не уставать, – улыбнулся во время подъема Дэнис.

– Так это нормально, – отозвался Залман. – Что в этом странного?

– Для тебя – нормально. А я никогда раньше так не мог, ни в этой жизни, ни в той.

«Лифт» высадил их на краю каньона в незнакомой затуманенной местности. Тишина, где-то далеко внизу журчит вода. Замка не видно, неба тоже не видно, вокруг растут белоствольные горные ивы с чахлыми остренькими листочками.

– Погоня нас потеряла – это хорошо, – озираясь, сказала Сандра. – Но пешком мы будем тащиться до Кордеи черт знает сколько, даже при наших новых возможностях. А собственными внепространственными каналами мы пока не обзавелись… Валеас говорил, что это очень сложная штука, и не каждый Высший умеет их создавать. Нас трое, и хоть кто-нибудь один это сможет, но сейчас экспериментировать некогда. Мне нужен телефон!

Последнее слово она произнесла с особенной интонацией, властно выбросив руку к ближайшему засохшему дереву. Вспухший на стволе нарост оформился в нечто, напоминающее настенный телефонный аппарат без диска.

– Получилось! – удовлетворенно отметила Сандра и сорвала трубку. – Иссингри?.. Я понимаю, у вас там идет мордобой и всякие прочие радости жизни, но нам срочно нужен транспорт до ближайшей электростанции… Спасибо!

Аппарат выглядел так, словно его вырезали из старой, тронутой гнилью древесины, вместо провода – засохший тонкий побег. Положив трубку, Сандра сообщила:

– Она сказала – ждите.

– Лучше не оставлять следов, – посоветовал Дэнис.