Сказки Долгой Земли (авторский сборник)

– Телефон, исчезни, – приказала Сандра.

Нарост расплылся, снова превратившись в обыкновенное утолщение на корявом стволе.

– Вы, кстати, можете то же самое, Валеас на всех эти чары навесил. Помните, он об этом говорил? Как и всякое дарёное колдовство, оно рано или поздно закончится, но, по-моему, он не поскупился. Будем пользоваться вовсю, пока можно!

Послышался нарастающий шум, потом из тумана выдвинулось что-то длинное, темное, сбоку в нем раскрылась щель.

– Это для вас транспорт, – сообщил бесплотный голос Иссингри.

– Я и не думал, что зверопоезда могут ползать по горам, – произнес вполголоса Дэнис, забираясь в вагон.

– Так он зачарованный, – возразила Сандра. – Такой где угодно пройдет.

Внутри все как в обычном поезде: полумрак, сильный звериный запах, на полу валяются стеганые тюфяки для смягчения тряски. Диафрагма закрылась, и пустотелый червь-путешественник рванулся вперед – на сумасшедшей скорости, судя по тому, как свистел в щелях ветер.

– Вабуру довезет вас до Кордеи, дальше не сможет, – голос Иссингри звучал из округлой выпуклости на потолке. – В углу есть вода, если хотите умываться и пить. Желаем удачи, а сейчас меня ждут наши гости.

– Ух ты, с переговорником, как в поездах на Изначальной! Залман, помнишь?

Теперь он помнил все, в том числе путешествие вместе с Сандрой в иное измерение прошлым летом, и все чудеса Земли Изначальной, и сверкающий элегантной отделкой экспресс «Париж-Прага», совершенно не похожий на живой поезд, появившийся на свет из найденной в Лесу личинки и выдрессированный людьми.

Высшие тоже могут проходить через порталы и посещать параллельные измерения, но там их способности сильно ограничены: у них быстро восстанавливаются поврежденные ткани организма, и они не стареют, а все остальное – как у обыкновенных людей. И для Изначальной это несказанно хорошо, иначе они еще и туда бы полезли со своими играми.

Посмотрев на Сандру, Залман улыбнулся:

– Ты стала такая красивая!

– Наконец-то заметил, – она тоже улыбнулась. – Лучше поздно, чем никогда.

– И все такая же рисковая. Ты чуть не зашибла меня Камнем Власти.

– А что оставалось делать? Ждать, когда Конрад в тебя чем-нибудь швырнет? Я не сомневалась, что ты поймаешь Камень. Реакция начинается в первое же мгновение, поэтому не было опасности, что ты его не удержишь, если уж схватил. А кроме того, Камень, по-моему, хочет, чтобы мы довели дело до конца.

– Ты сильно рисковала, когда дразнила Высших.

– Это было частью плана, – Сандра ухмыльнулась. – Валеас обещал прислать помощь, если они нападут, но для того чтобы его создания смогли незаметно к нам подобраться, надо было отвлечь Высших. Я постаралась их разозлить и полностью завладела их вниманием – что и требовалось. Как видишь, я все сделала правильно.

Дэнис выволок из угла большую металлическую флягу с водой, начал смывать с лица засохшую кровь и грязь. Когда он прикоснулся ладонью к кожистой стенке вагона, а потом отнял руку, там блеснуло овальное зеркало. Это как фокус с телефоном, понял Залман.

– Нас еще накачали допингом и защитили всеми мыслимыми чарами, благодаря этому Иссингри и Дэнис не умерли сразу, когда их изрешетили пулями.

– То-то я удивлялся, – отозвался Дэнис.

– Об этом сказали только мне, потому что мой разум наглухо закрыт. Если бы Высшие прочитали это в ваших мыслях, нам бы звездец с похоронной музыкой.

Закончив умываться и расчесав волосы, Дэнис уселся на тюфяк.

– Теперь я, – Сандра встала. – Я тоже хорошо вывозилась.

– Интересно, это поезд тот самый, на котором мы в прошлый раз прокатились, или другой? – негромко произнес Дэнис.

– Другой, – решил Залман. – Тот, наверное, давно сдох. Они живут по пять-шесть долгих лет, я читал, а прошло больше.

Сандра умылась быстро, вернулась на свое место и объявила:

– Парни, я старше вас, поэтому вы должны меня слушаться.

– Это я старше, я же вот такой тебя помню, с тремя бантами…

– Залман, я не о возрасте, я имею в виду осмысленный жизненный опыт. Ты семь с половиной долгих лет жил, как компьютер в спящем режиме – помнишь, мы с тобой видели компьютеры на Изначальной? А о Дэнисе и говорить нечего… Не обижайся, но ты в тот раз прожил немного и сейчас еще очень молод. В общем, я побольше вашего знаю о политике, о криминале, о человеческой подлости и о подлости Высших. Как вы думаете, чем мы будем заниматься после того, как провернем активацию Камня по второму типу?

– Постараемся успокоить народ и все объяснить.

– А потом посмотрим, что и как изменилось, интересно же будет, – добавил Дэнис.

– Не-а… Мы будем бегать и прятаться. Соображаете, почему?

– Высшие, в смысле, пока еще Высшие, начнут за нами гоняться, чтоб отлупить. Чтобы не так обидно…