Волк подбежал к Ёфику, выхватил у него кусок мяса и стал жадно, его есть.
Но вышло так, что хозяева еще не успели уснуть. А Ёфик и Рыжая наделали много шума, доставая мясо из холодильника. Они так торопились, что забыли его закрыть. И когда обеспокоенный хозяин с фонариком спустился вниз, то увидел распахнутый холодильник. И сразу же обнаружил пропажу мяса.
– Что за чудеса происходят в доме, - взволнованно сказал он – Что за воришка объявился? Сначала пропадают зайцы из клетки, а теперь и в холодильник кто-то ухитрился залезть!
Он снял со стены ружье и пошел во двор. Подойдя к сараю, он услышал громкое чавканье. Ёфик с Пушком и Рыжей уже давно были на чердаке, а волк так увлекся поеданием вкусного мяса, что ничего не слышал. И только тогда поднял голову и оторвался от своего занятия, когда увидел направленный на себя ствол ружья.
– Вот это да, - сказал хозяин – сам Серый пожаловал в гости!
– Что за времена наступили! Даже волки обленились и перестали охотиться!
– Придется тебя, дружок, проучить, как следует!
Он взял цепь с ошейником и намордник, висевшие на гвозде, и надел их на волка.
– Давно подумывал о том, чтобы снова завести собаку!
– Раз уж ты решил полакомиться мясом из моего холодильника, придется тебе отрабатывать теперь свою кормежку!- рассмеялся хозяин, вытащил упиравшегося волка во двор и привязал его возле старой собачьей конуры.
– Зато теперь у меня будет самый свирепый пес на свете! -
Полюбовавшись своей работой, он проверил на прочность цепь и ушел спать…
Лесные друзья не могли найти себе места всю ночь. Они очень волновались за Пушка и Ёфика. Каким бы домовенок не был храбрым, но волк прославился в лесу своим коварством и хитростью, поэтому мог запросто съесть обоих!
Как только забрезжил рассвет, друзья собрались вместе, и пошли к дому. Завернув за угол, к своему удивлению, они увидели собачью будку, к которой цепью был прикован какой-то странный зверь! Не сразу им удалось узнать злого волка, и не удивительно: уши его были опущены, хвост поджат, и он весь дрожал от страха и бессилия. На него был надет собачий намордник, из глаз катились слезы...
В это время показались Ёфик, Рыжая и Пушок. Рыжая, увидев волка, начала над ним насмехаться:
– Это тебе расплата за твое коварство, так тебе и нужно!
А Ёфик подошел к волку и сказал:
– Извини, но я не знал, что так получится…
– Ты просишь прощения у волка? - Удивленно спросили все хором.
Волк даже плакать перестал и уставился на Ёфика.
– Да, ну и что! Ведь он честно отпустил вас всех по домам и не съел Пушка, пока был в сарае, - ответил Ёфик. - А сейчас ему горько и обидно сидеть на цепи в наморднике.
Все просто опешили от такого благородства друга. А домовенок, подумав, сказал волку:
– Мне кажется, что это не самый плохой вариант для тебя, Серый. Гораздо хуже могло получиться, если бы хозяин повесил твою шкуру над камином в доме. А так ты будешь накормлен и сможешь спать в тепле. Тем более что скоро наступит зима. Подумай об этом до завтра. Если передумаешь, то я сниму с тебя цепь и отпущу в лес.
– Пошли еще немного поиграем, - сказал он друзьям и направился к поляне.
Звери последовали за ним. Шли молча, стараясь «переварить» услышанное. Все понимали, что им нужно учиться у Ёфика смелости и благородству! А Рыжая с гордостью посматривала на своего приемного сына, понимая, что ни все на свете можно решить силой!
На следующий день, спустившись вниз и подойдя к будке, Ёфик увидел волка рядом с полной миской еды. Волк поднял голову и, облизываясь, посмотрел на домовенка.
Вид у Серого был гораздо лучше вчерашнего: с него сняли намордник, и глаза его блестели от сытости. Хвост его уже принял правильное положение, и волк удивительно стал похож на дворового пса. Ёфик рассмеялся и сказал:
– Даже не буду спрашивать о твоем решении, и так все понятно. Теперь тебе нужно только научиться лаять по-собачьи!
– Да, неплохо, когда о тебе заботятся. Вот, если бы еще и цепь сняли…
– Не все сразу, это нужно заслужить! – сказал Ёфик.
Глава
VЗимние истории
Наступила зима. Снег покрыл пушистым покрывалом поля и лес. Елки стояли, нарядившись в сверкающие белые шубы, которые переливались на зимнем солнце, словно осыпанные блестками.
Колючка и Мышка залегли в зимнюю спячку, Ушастому одному грустно приходилось без друзей. Он вспоминал их, думая:
– Что там делают сейчас Ёфик, Пушок и Рыжая?
Волк так и остался жить в будке. Иногда ему хотелось взбунтоваться и попросить Ёфика отпустить его на свободу. Серому трудно было смириться с тем, что он из грозного зверя, которого все боялись, превратился в покладистого, домашнего пса. Поэтому, когда Серого посадили на цепь, то первой мыслью его было – убежать, чего бы это ни стоило! Страх заставлял волка лихорадочно строить планы побега.
Когда Ёфик предложил ему подумать о своей судьбе, - Серый долго терзался в принятии правильного решения. Наконец он решил провести суровую зиму в будке, а потом посмотреть, что будет.
Многое изменилось и в самом доме. Как-то утром, спустившись вниз, хозяйка случайно увидела Пушка и Рыжую. Очень удивившись, она сказала: