Сказки летучего мыша

А остальные? Борюсик? Алька? — пришла вдруг мысль. Радость от собственного спасения мгновенно улетучилась. Женька начала было приподниматься — оглядеться, позвать ребят — и тут плотик резко качнулся. Она обернулась и увидела перемазанные пальцы, соскользнувшие с дальнего края плота. Потом рука снова появилась и снова схватилась за пенопласт — пальцы глубоко вдавились в мягкую крошащуюся поверхность.

Женька аккуратно, чтобы не нарушить шаткое равновесие, проползла к тому краю — протянуть руку, помочь — и встретилась взглядом с Гномом.

Она завизжала, изо всех сила ударила кулаком по его запястью, и делала что-то еще — потом Женька не могла вспомнить, что именно, да и не старалась — отдирала ли его пальцы по одному, или попросту запустила в них зубы, или…

Рука Гнома исчезла, но Женька била и била по краю плотика. И визжала. Истошно визжала.

Замолкла она, когда пузыри перестали медленно протискиваться сквозь ил в том месте, где топь сомкнулась над Андреем Гносеевым.

— Борька! Альзира! — крикнула она спустя минуту, или спустя долгие часы — время остановилось и солнце навеки повисло в зените.

Она кричала. Ответа не было.

11

Кравцов почти не обратил внимания на голову Алекса, покатившуюся куда-то в темноту. И не удивился, что обезглавленное тело продолжает стоять на ногах.

Потому что именно в этот момент из Аделины словно выдернули внутренний стержень. Или словно невидимый кукловод вынул руку из не нужной больше куклы-перчатки. Девушка оплыла на камень — Кравцов, метнувшийся было к автомату, едва успел ее подхватить.

С другой стороны подбежал Даня, потряс сестру за плечо.

— Адка!? Ты как?! Что за… Да очнись ты!! Адка…

— Бесполезно… — сказал Кравцов после пары минут, наполненных бесплодными усилиями.

Сердце Аделины билось — редко-редко. Она дышала — еще реже. Никаких иных признаков жизни не подавала…

— Зачем он в нее влез? — сказал Даня, бережно опустив сестру на камень. — Чтобы мы гранаты не кинули? Так вот же они лежат — бери да кидай…

«Или чтобы обезглавить Алекса Шляпникова», — подумал Кравцов. Но спросил о другом:

— А где, собственно, твой друг?

Даня поднялся на ноги. Луч его фонаря заметался по сторонам.

— Васька-а-а-а!

Ответило лишь эхо. Пещерник исчез.

12

— Возвращается, — прислушался Даня. — Не утерпел, исследовать полез… Одно слово — Пещерник.

Он ошибся. Из туннеля в пещеру вышел не Васёк — подполковник Мельничук и его спецназовцы.

— Что с Чагиным? — тут же спросил писатель.

— Не пройти. Что-то вроде бронестекла поперек пути, не разбить, не прострелить… А за стеклом — исторический ужастик с эсэсовцами.

Мельничук начал было описывать увиденное ими ритуальное убийство парня и девушки, но осекся — заметил безголовое тело Алекса и распростертую на камне Аду.

— Вы, Леонид Сергеевич, в своем репертуаре: стоило мне на пару минут отлучиться — у вас тут два свежих трупа образовалось.

— Один не слишком свежий, — откликнулся Кравцов, успевший осмотреть Алекса Шляпникова. — А другая еще не… Как на пару минут? — неожиданно закончил он. Мельничук отсутствовал больше часа.

— Ладно, не на пару, — согласился подполковник, включив подсветку часов. — На восемь с половиной…

Кравцов взглянул на свои «Командирские», затем бесцеремонно ухватил запястье подполковника… Часы они сверили перед походом в подземелье. Сейчас хронометр подполковника отставал на полтора часа.

— Который час? — быстро спросил Кравцов у Дани.

Но гонконгская электронная штамповка Дани показала нечто вовсе уж невразумительное: восемьдесят четыре часа и семь минут. Причем календарь часов утверждал, что на дворе стоит сорок шестое сентября шестьдесят девятого года.

— Когда вы спустились под землю? — продолжал расспрашивать мальчика Кравцов.

— Почти в полдень. Без трех минут вроде бы…

«За полчаса до нас…» — понял Кравцов.

— И сколько тут бродили?

— Не знаю… Часа четыре, может пять. Дважды привал делали, бутерброды все подъели…

Даня слегка преуменьшил. Часики Ады засвидетельствовали: она с мальчишками провела под землей семь с лишним часов. Получасовая фора увеличилась восьмикратно.

13

Пещерник появился — едва волочащий ноги от усталости. И с ног до головы мокрый.

— Хорошо, что вы еще тут … — пробормотал он, опускаясь на камень. — Я уж думал, ушли давно…

Кравцов и Мельничук переглянулись. Похоже, и для Васька время текло по-иному…

— Испугался я здорово, как она за автомат схватилась… — смущенно пояснил Пещерник. — Чуть отвернулась — я тихонько обратно в туннель шмыгнул. Да перепутал, видать, все они тут похожие…

Выяснилось: после долгих хождений Васёк выбрался к озеру-провалу. Не наружу, на берег, а в самую глубину. Вода должна была непременно залить пещеру, по которой добрался до водоема Вася — но не заливала. И оказалась более чем странной.

— Стоит, как стена, понимаете! Воронка — а не вращается, замерла! И не мокрая совсем… Твердая. Да нет, не лед! Ну как, как… Как пластилин на ощупь примерно…