Сказки лунного света

Король почувствовал, как боль потихоньку отпускает. Он смог подняться и последовать за женщиной. Сквозь невесомые ворота они прошли в город, сотканный из тумана и облаков. Он маревом висел над землей. Наконец, женщина подвела короля к огромному дворцу. Тут стало ясно, почему весь город, его улицы, дома, храмы и рыночные площади, все казалось знакомым. Этот полупрозрачный дворец тоже был не нов, он выглядел отражением дворца самого короля.

- Узнаешь ли город? – спросила женщина-волчица.

- Узнаю. Но до сих пор не понимаю, что со мной происходит. Ведь приехал сюда, в место, где жизнь лишена тени, чтобы найти свое отражение и узнать причину болезни, которая мучит меня.

- Тогда зайди и спроси. Я правлю этими землями, но призрачный город не подчиняется мне. Он просто существует здесь столько, сколько существует сама долина. Если не боишься, войди во дворец. Может статься, найдешь ответ.

Король собрался с духом, сжал пальцы на рукояти меча и отправился по невесомой лестнице. Коридоры пустовали. Сквозь распахнутые окна доносился шорох ветра. Король добрался до тронного зала, и только там услышал голоса.

- Скажи, что это значит? – спрашивал знакомый голос.

Король заглянул в щелку приоткрытой двери и в ужасе замер. На троне сидел тот самый человек, отражение которого он видел в зеркале. Только сейчас он узнал в призраке самого себя. Перед призраком короля стоял знакомый предсказатель. Был он, в отличие от всего вокруг, из плоти и крови. Король замер, стараясь не дышать. Но предсказатель вдруг обернулся и взглянул ему прямо в глаза.

- А вот и ответ, ваше величество, - сказал предсказатель.

Дверь скрипнула, распахнувшись. Король предстал перед своим отражением лицом к лицу. Увидев гостя, призрак поднялся на троне и улыбнулся.

- Здравствуй, отражение.

- Нет, это ты – мое отражение, - сказал король. – Разве не ты виделся мне в зеркале? Разве не ты появился в глади ручья? Разве не ты должен ответить, что убивает меня, что лишает сил?

- Нет, это ты должен сказать, что лишает меня сил, что убивает. Погляди, во что я превратился. Но теперь-то ты ответишь на мой вопрос.

Король растерялся.

- Как же я отвечу? Ведь пришел к тебе за тем же.

Он хотел, было, схватить предсказателя за воротник и встряхнуть как следует. Ведь именно этот человек подсказал долгий, опасный путь. Но вдруг остановился.

- Может быть, я убиваю тебя? А ты – меня? И если я – твое отражение, а ты – мое…

- Мы убиваем себя сами, - улыбнулся призрак. – В этом есть правда. И если так, остаться должен только один из нас.

Как только он произнес эти слова, воздух стал густым и вязким. Призрак соскользнул с трона и со свистом ринулся к королю. Тот не успел выхватить меч из ножен, только вскрикнул от боли, когда полупрозрачное отражение вошло в него целиком. Король схватился за сердце, покачнулся и повалился на пол.

- Ты добрый и мудрый король, - прошелестел предсказатель, склонившись над его телом. – Но слишком долго правишь. Я решил увести тебя в это место и оставить здесь. Пусть министры наденут твою мантию.

Он усмехнулся.

- Этот город создан, чтобы прятать тени, отражения, людей на грани жизни и смерти. Жизнь твоя и так был слишком длинна, а смерти еще не заслужил. Более не вернуться тебе в свое королевство. Здесь твое отражение завладело твоей плотью. До тех пор, пока существует это место, а также зеркало призрачного города, которое преподнесли тебе в дар мудрейшие министры, ты останешься призраком этого места.

- Как смог ты? – прошептал король из последних сил.

- Зеркало призрачного города делает отражения живыми. Если отражение начинает жить отдельно от человека, оно существует за счет его сил. Если человек не признает свое отражение, забывает о нем, отражению требуется все больше сил для жизни. В этом городе, сотканном из тумана, любое отражение существует вечно, на грани жизни и смерти. А тот, кому оно принадлежит, однажды угаснет.

Предсказатель был доволен. Он сделал все, как обещал министрам. Удостоверившись, что король без сил и не может подняться, заговорщик направился прочь из тронного зала. Но не успел сделать и дюжины шагов, как услышал яростный вой.

- Не может быть! – воскликнул он. – Откуда здесь владычица? Она должна была остаться в лесу, без накидки и волшебной силы.

В один прыжок серебристая волчица оказалась подле короля. Она оскалила зубы, прижала уши и страшно зарычала. Этот рык потряс весь дворец. Предсказатель застыл в ужасе.

- Стой, о прекрасная. Не трогай меня. Этот смертный заслужил своей участи.

- Так ты говорил, когда просил пропустить его отражение в этот город. Так ты говорил, когда просил оставить его в лесу. Так ты говоришь сейчас, стоя над его телом. Но давай же посмотрим, не врешь ли, - ответила волчица и ударила лапой об пол.

Из воздуха возникло огромное зеркало, украшенное жемчугом, сапфирами, изумрудами и рубинами. В нем покачивалось отражение изможденного короля-призрака.

- Зеркало призрачного города, покажи мне правду, - приказала владычица.