Сказки лунного света

- Ты хитрая девушка, - ответил всадник. – Что ж, эти слова разумны. Пожалуй, от виноградника мне больше пользы, чем от твоей деревенской чести и дешевого браслета. Но сначала уведи братьев, а я погляжу. Только потом отдам тебе браслет.

Айне взглянула на далекие горы. Свет давно потемнел, а солнце опустилось за вершины. Наступала вечерняя прохлада. Срок, отведенный духом, подошел к концу. Девушка поняла, что домой уже не вернется.

- Жди здесь.

Она позвала братьев. Втроем они добрались до фруктовой рощи и повернули на дорогу, ведущую к селению. Здесь Айне остановилась.

- Кажется, я позабыла в роще корзину. Идите дальше, я догоню.

Братья переглянулись, но ничего не заподозрили и медленно отправились домой. Девушка же бросилась назад. Она понимала хитрость всадника, и решила не подходить к винограднику. Остановившись на краю рощи, она закричала:

- О путник, я увела братьев. Подойди, отдай мой браслет.

Всадник услышал ее. Он подъехал, ухмыляясь во весь рот.

- Все-таки ты очень глупая девушка. Теперь я могу получить все. И тебя, и виноградник. Да еще браслет оставлю себе на память.

Айне всплеснула руками.

- Неужели ты посмеешь нарушить договор?

- Мое слово принадлежит мне, если хочу, могу дать его, могу и забрать.

Девушка не стала слушать, она бросилась сквозь рощу к реке, огибая на пути деревья, да так, что всадник не мог проехать прямиком за ней. Добежав до реки, девушка остановилась на берегу. Только там всадник смог нагнать ее, ухватив за волосы.

- Не сбежишь. Здесь негде прятаться и некого звать.

- Ошибаешься, - крикнула Айне. – Покажись, о дух!

- Неужели ты веришь в эти сказки, - воскликнул всадник, развеселившись.

Но вода пошла рябью. Из глубины с громким свистом выскользнула тень. Дух взмыл над рекой и завис, уставившись на всадника во все глаза. Тот схватил Айне за тугую косу и не отпускал, хотя сам дрожал от испуга.

- Здравствуй, девушка! – прошелестел дух. – Ты снова принесла странный дар? Или пришла вернуть браслет?

- Как видишь, я не свободна в своих поступках. Этот человек хочет забрать меня. А если он выполнит то, что задумал, я нарушу наш уговор.

Дух покачал головой. Серебристые кудри взвились полупрозрачной дымкой вокруг мертвенно бледного лица. Бирюзовые глаза вспыхнули недобрым огнем.

- Что ты задумал, человек?

- Эта девушка принадлежит мне. Я заявляю свои права, и никто не смеет мне перечить.

Дух ничего не ответил, только взмахнул рукой, а всадник схватился за горло. Он захрипел, раздирая пальцами кожу, посинел, из его рта пошла вода. Наконец, закатил глаза, дернулся и рухнул из седла на землю.

Айне уняла дрожь, гордо поправила косы, выпрямилась и посмотрела духу в глаза.

- Что ж, я вернула тебе браслет. Теперь я свободна?

- Где же он?

- У этого всадника, который хотел схватить меня.

- Удивительно. Этот человек отобрал твой браслет, но ты пыталась вернуть его? Ведь сама сказала, что без него свободна.

- Достойный человек не нарушает обещаний. И ты не нарушай.

- Все-таки ты очень странная девушка. Кто бы мог подумать, что не сбежишь, хотя самое простое решение очевидно. На самом деле, я сразу отпустил тебя. Но кто же знал, что ты решишь выполнить это задание. Что ж, ты свободна.

Дух вздохнул.

- Иди, я отпускаю тебя.

- Погоди, это не все, - сказала Айне, прищурившись. – Я отдала тебе браслет, принесла свои дары, даже стражников привела, которые могут сослужить хорошую службу любому эмиру. Теперь твоя очередь подарить мне что-нибудь.

На этих ее словах по воде разошелся звонкий хохот.

- Хорошо, что ты хочешь, хитрая девушка?

- Я хочу то, на что имею право. Многие годы только я ходила в эту рощу, собирала фрукты, разговаривала с деревьями. А мои братья очистили старинный виноградник неподалеку. Отдай мне эту рощу и этот виноградник. Ведь они принадлежат тебе, не так ли?

Дух ничего не сказал. Он взмыл в воздух, обернул Айне серебристой прохладой, прошелся ветерком по ее коже. Когда он снова завис над водой, девушка увидела на запястье знакомый перламутровый браслет.

- Да будет так. Отныне ты станешь хозяйкой этой земли вместе со мной.

Айне почувствовала, как ее тело становится невесомым. Сквозь руки она могла рассмотреть темные волны и белесый песок. Взмыв над рекой веселым ветерком, она рассмеялась и вместе с духом умчалась на глубину. С тех пор Айне часто являлась к родителям и братьям, которые возделывали рощу и виноградник. И более никто не пропадал у широкой прохладной реки.

Леди Ирис

Безымянный Человек долго ходил по дорогам, трактам, городам и деревням. Люди спрашивали: «Безымянный Человек, зачем ты идешь?». Не мог он признаться, что вырос без лица и тени. На его ладонях не было глубоких линий. Вопреки времени, на его коже не было морщин. Он шел, искал и не мог остановиться.