Сказки лунного света

- Она верно говорит, - сказал младший. – Что же делать? Если родители узнают, нам несдобровать. Посмотри, брат, у Айне разорвана рубашка, ее косы распущены, руки и лицо испачканы в пыли.

- Не волнуйтесь, братья, - сказала Айне. – Я сохранила честь и достоинство семьи. Но по дороге из рощи меня остановил всадник. Он пытался напасть на меня. Вслед за ним ехали стражники эмира, они обещали догнать всадника и наказать его.

- Проще выгнать тебя из дома, - вздохнул старший брат. – Почему же ты такая своевольная? Все девушки селения сидят в саду, занимаются женской работой, а за тобой не уследишь.

- Обещаю, я не расскажу родителям о том, что ходила сегодня в рощу одна. И больше не пойду туда без сопровождения. Но прежде помогите мне. За фруктовой рощей есть старинный виноградник. Мне нужно очистить его.

- Ты сошла с ума? – закричали братья. – Как можно очистить такой виноградник? Тем более, это место проклято духами.

- Но ведь я постоянно хожу туда за фруктами, и до сих пор жива, - улыбнулась Айне. – Помогите мне с виноградником, и больше никогда я не буду гулять одна.

Братья вздохнули и согласились. На следующий день они отправились в сторону рощи, захватив инструменты для работы. Айне пошла вместе с ними.

Когда братья занялись виноградником, девушка отправилась в рощу. Она собрала полную корзину фруктов и спустилась к реке. Усевшись у воды, негромко позвала:

- Покажись, о незнакомец.

Но вода оставалась спокойной.

- Покажись, о незнакомец, - повторила Айне. – Я принесла тебе дар.

На этих ее словах вода пошла густой рябью, из глубины поднялась тень, она вынырнула на воздух, собравшись в полупрозрачный облик. Незнакомец покачивался над речной гладью. Его бирюзовые глаза сверкали от удивления.

- Здравствуй, девушка. Ты пришла вернуть браслет?

- Нет, - засмеялась Айне. – Ведь срок не подошел к концу.

- Тогда зачем беспокоишь меня? – дух собрался нырнуть обратно, но девушка остановила его.

- Погоди. Я собрала фрукты. Возьми немного.

Дух завис над водой.

- Ты принесла мне дар?

- Я собрала много абрикосов. Теперь могу посидеть здесь и поговорить с тобой.

Дух рассмеялся.

- Воистину ты странный человек. Я принимаю твой дар.

Он взмахнул рукой и корзина взмыла вверх, перевернувшись над речной гладью. Фрукты посыпались в воду, а дух звонко хохотал, развеселившись.

Так прошло несколько дней. Каждый день Айне послушно выполняла все, что требовали родители и братья, не ходила гулять одна, только сопровождала братьев к винограднику, собирала фрукты на базар и часть приносила к реке.

Вот, на седьмой день отведенного духом срока, братья, наконец, расчистили виноградник. День клонился к закату.

Айне взяла полные корзины и вышла из рощи, чтобы дойти до берега. Но вдруг издали послышался стук копыт. В облаках пыли к роще подъезжали стражники.

- Здравствуй, девушка! – крикнул один из них. – Выполнила ли ты обещание?

- Да, - сказала Айне. – Виноградник очищен.

- Хорошо. Да будет это во славу эмира. Ты же не печалься, но всадника мы не настигли. На все воля Неба, - стражники ухмыльнулись и собрались прочь, довольные делом.

- Постойте! – крикнула Айне. – Вы поступили нечестно. Разве таким был договор?

- Что же ты сделаешь? Может, хочешь утешить усталых путников, дерзкая девчонка?

Стражник повернул коня, чтобы подъехать к Айне, но та закричала во все горло:

- Покажись, о дух!

Стражники снова рассмеялись, услышав ее слова. Однако вода мгновенно пошла рябью. Из глубины поднялась тень. Наконец, над водой показался силуэт.

- Здравствуй, девушка! Ты пришла вернуть браслет?

- Нет. Ведь срок не подошел к концу. До заката еще осталось время.

- Тогда зачем снова беспокоишь меня?

- Видишь этих людей? Это стражники эмира. Они сильные и умелые, но бесчестные люди. Они нарушили договор.

- Ты хочешь, чтобы я забрал их вместо тебя? Не будет этого.

- Я свой договор не нарушаю. Если они нужны тебе, забирай. Пропадать в услужении должны именно такие люди, а не обычные девушки да парни.

Дух ничего не ответил. Он только махнул рукой, и стражники закричали, увлекаемые потоками вспенившихся вод.

- Помни, до заката ты должна вернуть мой браслет, - напомнил дух и растаял в глубине.

- Эх, да если бы я знала, как его найти, - вздохнула Айне.

Она подхватила полные корзины и отправилась через рощу к братьям, которые отдыхали после работы. Подойдя к винограднику, девушка снова услышала топот копыт. Одинокий всадник мчался по дороге, поднимая столбы пыли. Когда всадник подъехал к девушке, она в ужасе отшатнулась. Это был тот самый человек, который отобрал ее перламутровый браслет.

- Ну, здравствуй. Я предупреждал, не стоит говорить со стражниками. Теперь тебе несдобровать.

- Послушай, путник. Не спеши. Видишь этот виноградник? Он давно заброшен, у него нет хозяина. Мои братья расчистили его, чтобы выращивать сладкий виноград. Сейчас они отдыхают в тени. Ты можешь напасть на меня, но тогда не соберешь костей. Ты можешь отдать мой браслет, а я уведу братьев домой. После того захвати виноградник, он будет твоим.