Сказки лунного света

- Как странно, ты справилась, - прогрохотал всадник. – Что ж, до утра можешь отдохнуть. Но завтра, если сестры не появятся, тебе придется выполнить следующее задание. Возьми эту шерсть и до завтрашнего заката сотки дорожку от ворот к тронному залу.

Сказав это, всадник хлопнул в ладоши. Девушка вскрикнула. В одно мгновение она оказалась в зале, пыльном и сыром. По разбитым плиткам сновали крысы, мозаика на окнах обвалилась, зияя глухими дырами. У стен стояли резные скамьи, кое-где остались забытые кубки, на которых сквозь толстый слой грязи проглядывала позолота. Посреди зала возвышался трон, украшенный чеканкой и фигурками диковинных зверей. Его спинка треснула, в ногах лежал измятый шлем от рыцарских доспехов.

Девушка прогулялась по залу. Рядом с троном она увидела маленький ткацкий станок, а также скудный ужин. Вздохнув, она присела на разбитый шлем и сказала:

- Ну, вот. Если завтра сестры не вернутся, я останусь в этом жутком месте навсегда. Где ж это видано, соткать из пары клубков шерсти дорогу, да еще такую длинную, чтобы соединить замковые ворота с тронным залом.

Сказав это, она почувствовала, как в кармане что-то шевелится. Из широких складок ее юбки выпорхнула золотистая бабочка. Махнув крылышками, она вдруг сказала своим чистым, звонким голосом:

- Не печалься. Я знаю, как выполнить задание. Дождись, когда полуденное солнце окажется в самой высокой точке дня. Тогда возьми эту шерсть и тки до тех пор, пока дорога сама не ляжет отсюда к воротам.

Произнеся эти слова, бабочка снова превратилась в деревянную фигурку. Девушка немного поела, устроилась у разбитого трона и стала ждать следующего дня. До утра всадник так и не явился. Когда тени стали прямыми, сквозь разбитые мозаичные окна пробился жаркий отблеск полуденного солнца, девушка бросилась к ткацкому станку и взялась за шерсть. Из рук на землю спускалась серебряная дорожка, которая на свету становилась широкой и плотной, выкатываясь из зала как речной поток. Шерсть все не кончалась, а дорожка уже текла и стелилась по замковому двору. Стоило ей коснуться ворот, шерсть закончилась и станок затих.

Когда на небе зажглись звезды, в зале раздался грохот, распахнулись двери и по новой серебряной дорожке въехал черный конь. Всадник приблизился к девушке со словами:

- Удивительно, но и в этот раз ты справилась. Что ж, сестер не видно. Значит, к завтрашнему закату выполнишь следующее задание.

Всадник хлопнул в ладоши. Вдруг серебряная дорожка стала стеклянной. Под прозрачной поверхностью блестели сотни золотистых фигурок. Множество бабочек всевозможных размеров застыли, будто капли в янтарных бусах. Девушка вздрогнула. Все фигурки напоминали маленькую золотистую помощницу, которая рассказала, как выполнить два невероятных задания.

- Что ж, это задание не покажется тебе легким, - рассмеялся всадник. – Если завтра сестры не появятся, до заката ты должна достать бабочку, не разбивая стекла. Если не справишься, останешься здесь навеки.

На этих словах он растворился в воздухе, как не было. А девушка снова очутилась во дворе, под звездным небом. Холодный ветер свистел в галереях. В стеклянной дорожке блестели золотистые силуэты, как лунные блики в ночной реке.

Девушка поежилась. Она замерзла и устала. Неподалеку она заметила старое грязное одеяло и тарелку со скудным ужином. Немного согревшись, она сказала со вздохом:

- Что прикажешь делать, милая помощница? Не отдавать же тебя взамен на свободу? Но как иначе достать бабочку, не разбив стекла?

Она достала из кармана золотистую фигурку. Крылышки дрогнули и бабочка сказала:

- В этот раз не могу помочь. Если выполнишь задание, сама превратишься в такую, как я. Если нет – все равно останешься в замке навеки.

- Значит, ты тоже когда-то была человеком? – спросила девушка.

- Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мы с братьями гуляли по лесу. Всадник схватил меня, братья не успели вернуться.

- Но я нашла тебя в лесу. Как же удалось тебе сбежать из замка?

Бабочка пошевелила усиками. Черные глазки вспыхнули и мгновенно погасли.

- Я – единственная, кто смог выполнить три задания, всадник отпустил меня. Но прежде превратил в бабочку. Всякий, кто покинет это место не человеком, останется таким навек.

- Вот как, - сказала девушка, крепко задумавшись. – Все эти бабочки – люди, за которыми не успели вернуться?

- Все верно. Они больше не увидят свободу. Так и останутся здесь на потеху одинокому безумцу.

- Этот всадник действительно одинок и безумен. А я, кажется, знаю, как помочь нашему горю, - ответила девушка. – Выслушай и сделай все в точности.

Она кое-что шепнула помощнице, та пискнула, ударила крылышками о воздух и снова превратилась в деревянную фигурку. Пленница же так и просидела до утра, рассматривая звезды. Когда воздух потеплел, черные гладкие стены вспыхнули на свету, она встала посреди двора и закричала что есть мочи:

- Где же ты, всадник? Явись немедля!