Сказки лунного света

- На севере, где четыре реки сходятся в одну, есть остров. Давным-давно на том острове процветало волшебное королевство. Его дворцы были богаты и прекрасны, его улицы были чисты и зелены, его люди были здоровы и веселы. Однажды король далекой земли посватался к правительнице волшебного королевства. Был король богат и знаменит, но черен сердцем. Не перенеся отказа, он повелел четырем рекам выйти из берегов. Поднялась буря. Волны разбили стены дворцов, сломали вековые деревья, смыли улицы и площади. Так в одночасье погибло волшебное королевство. Испугавшись мести соседей, король засыпал остров глиной. Напитавшись остатками его волшебной силы, глина обрела удивительные свойства.

- Так вот, почему ты ожила, - догадался мастер. - Но чем же помогу я?

- Иди за мной и сам узнаешь.

Кошка махнула пушистым хвостом и отправилась прочь из мастерской. А ее создатель побрел следом.

Долго ли, коротко ли, шли они по холмам и долинам. Кошка бежала без устали, показывая дорогу. Мастер выбился из сил. К седьмой ночи путники набрели на селение. Тропинки вместо улиц, покосившиеся дома и глухая тишина, - все было удивительным. Сколько мастер ни стучал в двери, сколько ни колотил в ворота, ответа не было.

- Это мертвое место, - сказал он, наконец. - Здесь нет ни души. Но близится ночь, придется остаться.

Он отыскал сарай с обваленными стенами и полусгнившим стогом сена. Устроившись в темном углу, мастер закрыл глаза. Не успел задремать, как услышал грохот. Будто снаружи двигалась повозка, груженная оружием.

- Выходи, незваный гость, - прогремел голос.

Мастер вздрогнул. Сквозь дыры в остатках стен ему удалось рассмотреть огромного человека. Тот возвышался как гора. Его руки и ноги напоминали стволы вековых дубов. Его глаза горели как два куска угля.

- Кто ты? - просил мастер, не спеша выбираться из своего укрытия.

- Я - страж этой дороги. Никто не смеет идти дальше без моего дозволения.

- А я -мирный путник, никому не желаю зла. Оставь меня и утром я уйду восвояси.

- О нет. Живым отсюда не выберешься, - грохнул страж.

Мастер вздрогнул. Он посмотрел на кошку. Та прищурила золотые глаза. Ее хвост подрагивал.

- Что же мне делать? - спросил он.

- Мы в ловушке, - кошка снова махнула хвостом и принялась вылизывать шерстку на лапах. - С глиняным големом справиться нельзя.

Мастер удивился, что зверь не желает помогать. Но собрался с духом и крикнул:

- Чем докажешь свое право охранять дорогу?

- Я - страж. Этого достаточно. Выходи, незваный гость, прощайся с жизнью.

- Погоди, - ответил мастер, выглянув на улицу. - Если убьешь меня, снова останешься один в этом пустынном месте. Разве не лучше провести время в хорошей компании?

Страж затих, но вскоре ответил:

- Я призван охранять дорогу. Таков мой долг. Выходи, незваный гость, и прощайся с жизнью.

- Хорошо, - ответил мастер. - Выйду. Но у меня есть последнее желание. Ведь даже страж обязан следовать извечным законам.

Голем грянул согласием. Тогда мастер попросил время до рассвета. Страж молчаливой глыбой застыл на раздорожье, а путник сел в углу сарая и схватился за голову.

- О горе! Что же мне придумать? Ты права, кошка, со стражем не справиться.

- Голем слишком силен, - согласилась она, растянувшись на теплом сене. - Но ты - мастер, которому подчинилась волшебная глина. Не забывай об этом.

Мастер поразмыслил и вдруг понял, о чем говорил зверь. Выбравшись из сарая, он ощупал почву. Песок, смешанный с глиной, слегка подсох после дождя. Но даже так он лип к рукам.

Когда небо посветлело, в редких деревьях засвистали первые птицы, раздался скрежет и грохот. Страж вспыхнул угольными глазами.

- Выходи, незваный гость, твое время закончилось.

Не успел он приблизиться к укрытию, мастер вытащил из сарая огромную глиняную фигуру. Он все еще не понимал, как из обычной глины можно сделать волшебное существо. Но вдруг кошка подошла к фигуре и тронула ее лапой. Вот, глина заскрипела суставами, дернулась и отряхнулась. Перед стражем стоял пес невероятных размеров. Он сверкнул глазами. Раздался рык. Мастер постарался убраться подальше с поля боя, но застыл в удивлении.

Вместо того чтобы драться, страж опустился на колени и погладил пса по голове. Тот отпрянул и взглянул на мастера.

- Что ж, - сказал путник. - Перед тобой выбор. Отпусти меня, и я прикажу псу остаться здесь, с тобой. Если нет, - тотчас заставлю его рассыпаться в прах.

Голем поднялся с колен, наклонил голову и сказал:

- Ты свободен.

Мастер приказал псу оставаться с великаном и быть ему верным другом, после чего пошел своей дорогой.

Снова шли они по холмам и долинам. Кошка указывала путь, мастер выбился из сил. На седьмую ночь добрались до старинной рощи. Вековые деревья взмывали кронами в небо, сплетая ветви шатром.

- Кажется, здесь можно подстрелить зверье или птицу. А ведь наши запасы истощились.

Мастер прислушался. Но в кронах не было ни звука. Стволы мрачно глядели в прозрачное небо. Отчаявшись найти хоть какую-то дичь, путники уселись под деревом. Вдруг из чащи донесся плачь. Мастер вскочил и огляделся.

- Кто ты? - крикнул он. - Почему плачешь?