Сказки лунных дней. Первая книга

К гулу огня присоединился низкий протяжный голос бубна. Женщина ударила в него снова и снова. Ей вторили голоса салжусцев. Южный народ затянул негромкую песню. Они восхваляли жаркое пламя огня и ледяную стужу. Они повествовали о долгой тьме и о долгожданном лете.

И под эту песню танцующее в костре пламя, казалось, горело ярче. Его искры взмывали в спящее небо, поднимаясь к самым звёздам. И на миг Дэзерту почудилось, будто на чёрном полотне он видит, как расправил огненно-золотые крыла сказочный сокол.

Вольга не знала, сколько она пролежала под снежной защитой. Ей казалось, что мороз сковал даже вольную реку времени. Возможно, девушка на короткий миг провалилась в сон. Она не могла видеть, однако видела, как по великолепному искрящемуся ковру в ореоле снежинок движется невысокая фигура.

Она была боса, обрывки сапог болтались на её чудовищно тощих ногах. Меха истёрлись от времени, а то, что осталось, топорщилось на плечах иглами сосулек. Единственным украшением был длинный белый шлейф волос, тянущийся за видением. Будто весь свет ночи слился в этих удивительных волосах и переливался на их волнах подобно радуге.

С приближением царицы Луны повисла оглушительная тишина. Затихли звериные песни, остановился ветер, мыши под сугробами затаили дыхание. Был слышен только тихий скрип снега под ногами владычицы ночи. Она шла медленно, бесконечно медленно. Но по сказкам Вольга знала, что, когда та захочет, от неё не спасётся даже самый быстрый лыжник.

Девушка уже не ощущала ни ног, ни рук, когда волшебный свет, наконец, померк. Сердце её учащённо радостно забилось, разгоняя кровь по телу. Судя по темноте, исчезло и сияние предков. Это означало, что опасность миновала!

Выбравшись из-под снега, Вольга поправила колчан на спине, надела лук и свои лыжи. Она схватила в руки палки и заскользила по снежным барханам. Невзирая на страх – вперёд, только вперёд! К свету родной деревни. К матушке, к братику, к друзьям.

– Матерь Домна! – охал демон на манер заботливой бабули. – Дженна, ты когда-нибудь стояла на этих палках?

– Я быстро всему учусь, – заверила его чародейка. – Я научилась такому, что тебе и не… Уй, колени!

Через несколько шагов она уткнулась в сугроб, потеряла равновесие и рухнула на бок, перекрестив лыжи.

– Так никуда не годится, – вздохнул Дэзерт, помогая девушке разобраться с ногами и встать. – Так ты далеко не уедешь…

– Уеду, – упрямо повторила Дженна, вставая. – Я ещё на оленях покатаюсь! Когда мы со всем разберёмся… Ох…

Она снова упала.

– Легче будет оседлать оленя, – заметил демон.

– Легче будет оседлать демона, – всхлипнула чародейка, вытирая лицо от снега, – чем встать на эти палки…

– Полозья, – поправил Киал. – Ты просто торопишься, Дженна. Расслабься, обрати своё внимание на дорогу. Смотри на цель, и ноги сами поведут тебя к ней… Это не так сложно… Вот так… Толкайся ногами и палками… Переноси вес… Молодец…

– О, у тебя получается, – похвалил Дэзерт.

– У меня получается, – повторила Дженна. Она улыбнулась, но тут же вновь стала серьёзной. – Осталось ещё кое-что…

– Да уж, неплохо бы написать завещание, – фыркнул Дэзерт на элибрийском. – У тебя ведь мой мир в кармане… Подумай, может, я оставлю здесь эту глиняную куклу и пойду с тобой? У места силы я смогу обрести своё истинное тело и…

– …Я не собираюсь погибать, – перебила его чародейка. – Ты останешься с салжусцами. Кто-то должен помочь охотникам найти мой след… Так кое-что я тебе всё же оставлю… – Она запустила руку под шапку и дёрнула. – Я обещала этого не делать, но…

– Неужели? – охнул Дэзерт, округлив глаза.

– Да, – кивнула Дженна, передавая ему свой золотой волос. – Сумеешь восстановить тропу по моей витали?

– Разумеется.

– Хорошо.

– Готово, – сообщил демон.

Длинный жёсткий волос Дженны, обёрнутый много раз вокруг его широкого запястья, сиял на руке, точно настоящий золотой браслет.

– Тогда я пошла, – вздохнула Дженна.

Ей показалось, что Дэзерт смотрит на неё с какой-то печалью. На миг ей даже захотелось обнять своего гиганта на прощание. Но девушка просто отвернулась. Деловито закинув за спину свою косу, она немного неуклюже зашагала на лыжах в снежную даль.

Вольга Ветер неслась наперегонки с холодным ветром, с самой ночью и временем. Она бежала наперегонки с судьбой.

Позёмка серебряным плащом взвивалась за её спиной. Сверкающие снежинки замирали в белых ворсинках капюшона и шубы, ложились и таяли на ресницах. Несолёными слезами они стекали по раскрасневшимся горящим щекам и мгновенно испарялись.

Девушке оставалось преодолеть два опасных места. Высокий открытый холм и голое поле. За ними начинались земли, поросшие берёзками и ягодниками, река Анамулиа. А за рекой – родная деревня!

Зеленоватое сияние предков вновь вспыхнуло, когда Вольга миновала холм. Девушка сжала зубы от бессилия и упала в снег там, где стояла. Прятаться было негде!