Сказки матушки Гусыни

Советники и мудрецы страшно обрадовались, ведь они мудро разрешили задачу государственной важности. Поэтому, как только король скончался (а без короля королевство не может прожить и дня!), они завязали глаза первому министру и вывели его из дворца. Тот пошёл по улице, вытянув вперёд руки. Разумеется, люди вокруг слыхом не слыхали ни о каком-то старом законе. Они не подозревали даже, что старый король скончался! Поэтому, завидев первого министра, идущего куда-то с завязанными глазами, они, само собой, держались от него подальше, опасаясь толкнуть ненароком – арестуют ещё, не ровён час! Но восседавший на осле весёлый Коул, конечно, не догадывался, что лицезреет первого министра, и поэтому просто от души засмеялся над идущим навстречу забавным человеком. Министр, к тому времени уставший от непривычно долгой ходьбы, заслышав смех, направился к весельчаку и дотронулся до него. Сразу все мудрецы и придворные опустились перед незнакомцем на колени и объявили ему, что отныне он – их новый король.

Вот так бродячий скрипач стал королём, и вы можете быть уверены, что сам он смеялся больше всех, когда ему рассказали эту историю.

Придворные повели Коула во дворец, одели в богатые одеяния, водрузили корону на его лысую голову и вложили в морщинистую руку украшенный драгоценными камнями скипетр. Всё это страшно веселило Короля Коула. Потом его проводили в тронный зал, посадили на трон из чистого золота и обложили шёлковыми подушками, чтобы мягче было сидеть. Это оказалось весьма кстати после многолетней тряски на спине осла. Придворные встали на колени перед новоиспечённым королём и спросили, какие будут распоряжения, ведь придворные должны ловить каждый королевский вздох.

– Что ж, – вздохнул король, – думаю, для начала неплохо бы выкурить трубку! Поищите-ка её в кармане моего старого пальто.

Тут же один из придворных побежал на поиски старой трубки, а когда принёс, король Коул набил её табаком из кисета, раскурил, и можете себе представить, какое это было странное зрелище: толстяк-король на золотом троне, разодетый в шёлк и бархат, с короной на голове, попыхивающий старой почерневшей трубкой! Советники с тревогой переглядывались, а придворные дамы зачихали и закашляли. Они были оскорблены до глубины души, но это ещё больше забавляло Коула. Он откинулся на спинку трона и покатился со смеху. Тогда первый министр приблизился и сказал:

– Да дозволено будет намекнуть вашему величеству, что не в обычае королей курить трубку, сидя на троне!

– А вот такая у меня дурная привычка! – усмехнулся Коул.

– Но это как-то не по-королевски и даже не очень вежливо! – отважился возразить первый министр.

– Знаете, старина, – вздохнул его величество. – Я вообще не собирался становиться королём никакой страны и всю жизнь курил, когда и где хотел. А если тут я этого делать не смогу, ищите себе другого короля!

– Но вы просто обязаны быть нашим королём, ваше величество! Этого требует закон!

– А раз так, – заключил король, – то я буду поступать, как хочу! Давай-ка, дружище, неси мне лучше кружку доброго пунша!

Престарелый министр не привык к такому обращению, но приказы короля не обсуждаются, поэтому, хотя придворные пребывали в ужасе, он подал королю кружку пунша. Король сдвинул корону на затылок, с наслаждением отхлебнул и, с удовлетворением чмокнув губами, сказал:

– Вот и славно! А теперь расскажите, как вы тут развлекаетесь?

– Как прикажет ваше величество! – промямлил один из придворных.

– Что такое? – удивился король Коул. – Я должен вам и это показать? Пожалуй, непросто быть вашим королём! Слишком много всего от меня требуется! Но раз уж у вас такой закон и он требует, чтобы я царствовал даже помимо моей воли, возражать бесполезно. Что ж, постараюсь извлечь кое-какие выгоды из этого несчастья! Будем петь и танцевать и забудем все заботы! Немедленно пошлите за скрипачами, освободите побольше места, и, может быть, впервые в жизни вы весело проведёте время!

Один из придворных кинулся исполнять королевскую волю и вскоре вернулся с тремя скрипачами, которые по команде короля заиграли зажигательную мелодию. Король был доволен, потому что скрипки звучали хорошо и музыканты умело водили смычками. С того самого дня король Коул – весёлый старый бродяга – повелел всем дамам и кавалерам ежедневно танцевать во дворце, да и сам он скидывал горностаевую мантию, клал на неё корону, подхватывал какую-нибудь хорошенькую леди и кружился с ней, пока хватало сил. И придворные полюбили нового короля, потому что, несмотря на некоторые странности, он имел доброе сердце и старался сделать жизнь людей вокруг счастливой.