Сказки на ночь. Старые сны

– «Повернув голову, я с нежностью посмотрел на жену: темные волосы, собранные в аккуратный хвост; зеленые глаза, сосредоточенно читающие текст; тонкие пальцы, плавными движениями перелистывающие страницы на экране…» – а Дайана, между прочим, даже не главный персонаж. Так, второстепенный герой, присутствующий лишь в начале произведения, – пояснил Собиратель. – Я же, – продолжил прислужник Смерти. – Главный герой нескольких рассказов, не говоря уже о моих второплановых ролях. И что я получил за свои заслуги? – риторически спросил он, обращаясь к толпе, – Звание урода, пожизненное место на пыльном чердаке, запись о профессиональной непригодности в трудовом соглашении и ненависть со стороны экс-коллег. Спасибо тебе большое, Дмитрий Стаин! Удружил… – Собиратель со злостью захлопнул книгу и бережно уложил ее в сумку.

– Ладно, – нетерпеливо согласился я. – Мне все понятно: вы незаслуженно забыты и достойны большего. Но что вы сейчас от меня хотите?

– Мести, – просто и коротко произнесла Элис. – Мы все собрались тут для того, чтобы вы получили по заслугам. Думаете, самый большой страх писателя – оказаться лицом к лицу с недовольными героями его творений? Нет, Дмитрий, – Элис неожиданно хищно улыбнулась. – У нас для вас приготовлен особый сюрприз.

Поигрывая бокалом, она медленно приближалась, в упор смотря мне в глаза. Мне же хотелось сжаться в размерах и незаметно убежать прочь. К сожалению, это было невозможно.

– Мы похороним вас, мистер Стаин, как вы похоронили нас. Смерть не станет брать вашу душу, и вы проведете в своей могиле ровно двенадцать лет, жалобно скуля и скребясь внутри гроба. Когда вы переживете все то, что по вашей милости пережили мы, вас откопают. Однажды где-то в мире появится спятивший сорокачетырехлетний мужчина, не способный писать, ясно мыслить, даже рассказать, кто он такой и что с ним произошло. А Дмитрий Стаин останется без вести пропавшим. Несколько его книг будут со временем забыты и похоронены на задворках крупных библиотек, а имя… Да кому нужно ваше имя?

Элис подошла вплотную ко мне, наклонилась, и, обдав едва уловимым ароматом мягких, обволакивающих духов, прошептала:

– Ты посмел сделать меня куклой. Куклой! Безвольной игрушкой в руках психа. Этого, Дима, я никогда не прощу!

– Взять его! – произнесла она, уже выпрямившись.

Джил, в одно мгновение перепрыгнувший барную стойку, схватил меня справа, Ивейн удержал за другую руку. И хватка их была настолько жесткой и сильной, а действия так хорошо скоординированы, что о том, чтобы отбиться не могло быть и речи.

«Может, получится завязать драку по дороге?» – подумал я, но тут ко мне подошла Айлин, что-то пробормотала, сделала движение рукой, и мир погрузился во тьму. Я пришел в себя в тесной коробке. Первым делом ощупал карманы, надеясь найти телефон – ничего. Ноги и голова упирались в стенки ящика так, что я даже не мог выпрямиться в полный рост. Поняв, что меня действительно похоронили заживо, я оцепенел. Паника накатила пронзительной, слепящей волной, и я, как сумасшедший, начал тарабанить по стенкам, что-то крича и зовя на помощь. Может, могила еще свежая? Может, меня кто-то услышит и поможет выбраться? Честно говоря, в тот момент я вообще оказался неспособен здраво рассуждать, охваченный эмоциями и призрачной надеждой на возможное спасение.

Не знаю, сколько времени я кричал, но вдруг крышка открылась, и я ослеп от яркого света.

– Святые угодники! Мистер Стаин, да кто ж вас туда засунул? – воскликнул женский голос, и кто-то с силой потянул меня за руку, помогая подняться.

Ничего не соображая, я выпрямился и, немного привыкнув к свету, увидел перед собой проводницу поезда, с которого сошел несколько часов назад. Недоуменно оглянувшись по сторонам, обнаружил себя стоящим в ящике для багажа, в купе поезда, что ранее привез меня в Холдридж. Из зеркала, висевшего на стене напротив, на меня смотрел бледный, как смерть, заплаканный мужчина с взъерошенными волосами. Почти половина из них была седая.

– На вас напали, мистер Стаин? – заботливо продолжала расспрашивать проводница. – Вас же кто-то засунул туда и запер. Вас ограбили? Я могу вызвать полицию и начальника поезда, мы их найдем!

– Н-н-нет, – запинаясь, произнес я, судорожно пытаясь вытереть слезы. – Не надо полиции. Это просто розыгрыш. Дурацкий розыгрыш. Извините, если я вас напугал.

– С вами точно все окей, мистер Стаин? – пытливо переспросила проводница.