Сказки на ночь. Старые сны

Шатаясь, ко мне подошел огромный мужчина в костюме палача. Я и сам довольно высок, но этот детина был больше и шире меня, напоминая пьяного, слегка несуразного, но неопасного медведя. Простой черный балахон с огромным капюшоном, перетянутый кожаным поясом, и гигантских размеров топор, висящий на специальной заспинной перевязи. Да уж, к костюмам в этом городке явно подходили творчески.

– Добрый вечер! – неожиданно интеллигентно и спокойно произнес мужчина.

Признаться, его голос и тихая, почти ласковая манера говорить так резко контрастировали с внешностью, что я с трудом удержался, чтобы не повертеть головой, рассматривая, а не разыгрывает ли меня кто-то, произнося слова вместо этого бугая. Но это было бы невежливо, а потому я просто ответил, серьезно кивнув:

– Добрый.

– Меня зовут Ивейн. Не узнаете?

Я недоуменно посмотрел на мужчину, понятия не имея, где раньше мог его видеть. Что-то неуловимо крутилось на задворках сознания, но никак не хотело оформляться в конкретную мысль.

– Извините, думаю, я бы запомнил. Может, вы капюшон снимете?

– Ну да, конечно, – Ивейн серьезно кивнул, одним движением ладони смахнув с головы капюшон.

Коротко стриженная темная голова, густо сдобренная сединой по бокам, слегка курносый нос картошкой и опухшие красные глаза, казавшиеся черными от сильно расширенных зрачков. Я никогда не видел его ранее и с этим Ивейном что-то явно было не так. Но вот что?

– Нет, простите, – я откинулся назад на высоком барном стуле, инстинктивно стараясь держаться как можно дальше от этого странного человека и мне нестерпимо захотелось коньяку.

Странно, я ведь терпеть не могу алкоголь, да и коньяк в свои тридцать два ни разу не пил, но почему-то в голове всплыл образ меня, успешного автора, которым я всегда хотел быть. Огромное состояние, собственный особняк в центре Лондона, где я, сидя у камина, задумчиво попиваю коньяк, глядя на пляшущий за стеклом огонь. Широкий бокал из тонкого серебра на невысокой узкой ножке украшен изящной вязью узоров, под ногами пушистый ковер, ладонь постепенно нагревает янтарную жидкость и она раскрывается, окутывая меня мягким запахом кожи, дополненным стройной нотой кедра и тонким ароматом дыма. Согрев содержимое бокала, я медленно подношу его ко рту, наслаждаясь каждым мгновением и степенно смакуя глотки....

Неожиданно вынырнув из транса, я уставился на странного человека, стоявшего сбоку от меня. Серый плащ и черная широкополая шляпа выглядели бы неуместно посреди бара, если б не Хэллоуин. Через плечо перекинута черная сумка. Большая, как у почтальона. И этот взгляд… Какой странный взгляд, пронизывающий, оценивающий, взвешивающий, расчетливый.

– Теперь узнал нас? – вкрадчиво усмехнулся мужчина в шляпе.

Вверх по позвоночнику поползла дрожь, расходясь по телу холодным, липким страхом. Все еще не веря своей догадке, я перевел взгляд на Ивейна, но тот, уставившись себе в ноги, произнес:

– Дай ему время, Собиратель. Немного времени. Он всего лишь че-ло-век, – процедив последнее слово по слогам, Ивейн презрительно сплюнул на пол и хлопнул ладонью по столешнице: – Джил, черти тя задери! Налей выпить!

Джил, послушно возникший словно из ниоткуда, добродушно посмотрел на меня и, грустно усмехнувшись, спросил:

– Узнал, значит, да? Нет, ты пойми правильно, уж я-то зла на тебя не держу, мне грех жаловаться. Вивьен умер, я купил это заведение. Бар сейчас, трактир раньше, хорошая, спокойная жизнь без хлопот и забот. Знай себе работай, наливай, истории выслушивай. А то, что ты их от моего имени рассказывал, как прежде от имени Вивьена, так мне ж даже лестно! – произнося это, Джил налил две стопки водки и поставил одну перед Ивейном, а вторую пододвинул мне.

– Я не… а черт с ним! – плюнул я, опрокидывая содержимое рюмки в рот и чувствуя, как огонь обжигает гортань, разливаясь по телу.

В секунду меня охватила необъяснимая эйфория и я не замедлил этим воспользоваться.

– Джил не в претензии, – начал я. – А у вас, значит, ко мне какое-то дело, да? – решив, что просто так не дамся, я пошел ва-банк, сам мысленно прикидывая расстановку сил и думая, какую наиболее выгодную позицию я могу занять в случае потасовки.

Атмосфера внутри бара накалилась. Музыка замолкла, гости оставили свои разговоры и начали сходиться вокруг меня. Происходящее в зале меня пугало.

Почувствовав, как начинаю «уплывать» от водки, я сфокусировал взгляд на Собирателе и, выдавив из себя кривую ухмылку, попробовал уточнить:

– У тебя, значит, ко мне претензии, да?