Сказки о дятле, принцессе и политических играх

ему медальон. – У меня еще полная шкатулка таких богатств!

Гадая, что же мне делать с Чупакаброй, я поплелась в свою комнату.

* * *

В комнате меня ждал сюрприз.

У окна, спиной к двери стоял Андрей Мышкин и задумчиво смотрел на небо. Я бросила быстрый

взгляд на дятла – он сидел на спинке кровати и весьма недовольно щурился в сторону незваного

гостя.

– Королева, я должен предупредить Вас, – взволнованно начал Мышкин, когда за мной захлопнулась

дверь.

– Мы в курсе, – тщательно проговаривая каждый звук, сказал дятел. – Принцесса, возьмите его на

мушку.

– Почему птица называет вас "Принцессой"? – удивился Андрей.

– Имею право, – парировал дятел.

– По старой привычке, – ответила я.

Дятел недовольно посмотрела на меня, а я – на него. Андрей переводил взгляд с меня на моего

пернатого приятеля.

– Андрей, у Вас есть какие-то предложения? – устало спросила я, присаживаясь на кровать.

Дятел щелкнул клювом и перелетел ко мне на плечо.

– Как ученый, я давно интересовался поведением Чупакабры, – признался Андрей. – И увидел некую

закономерность, вот.

Юноша достал из кармана исписанный листок бумаги. Я попыталась прочесть текст, но Мышкин

проворно перевернул его, и я увидела карту королевства. На ней звездочками были отмечены

предыдущие появления Чупакабры. Дятел спрыгнул на карту и прошелся по ней, внимательно сверяя

отметки.

– Она появляется там, где скопились залежи метана, – пояснил Андрей. – Очевидно, ей необходимо

поддерживать свою огненную сущность природным горючим. Появляется она раз в три дня, как

можно ближе к Вам. Следовательно, следующий раз она возникнет сегодня ночью вот здесь.

Андрей нарисовал еще одну звездочку в самом уголке листа.

– Это в километре от замка, – прокомментировал дятел.

– И вы знаете, как можно победить Чупакабру? – спросила я.

– Думаю, да. Я создал специальный порошок, которым можно рассеять Чупакабру, – Андрей тяжело

вздохнул. – В теории.

– Вы проводили какие-то эксперименты? – голос дятла звучал настолько иронично, что даже мне

было не по себе.

– Да… Я пробовал сбивать простое пламя с места, откуда метан выходил на поверхность. У меня

получилось.

Мы молчали. Я сложила карту и положила ее на подоконник. И дятел, и Андрей ждали моего слова,

которое мне очень не хотелось произносить. Я дотронулась пальцем до холодного стекла. Мне было

проще думать, когда я не видела никого из них.

– Нам стоит рискнуть, – мой голос звучал непривычно глухо. – Если не получится, то Чупакабра все

равно достанет меня. Мать обещала ей в жертву слишком многое.

– Рисковать стоит только тем, что легко заменить, – эхом отозвался дятел.

Я проигнорировала его реплику. Он грязно выругался, впервые в моем присутствии. Мой пернатый

товарищ знал меня достаточно хорошо, чтобы осознать, что мысленно я уже где-то рядом с

Чупакаброй. Дятел перелетел с кровати на мое плечо и коснулся клювом виска.

– Сейчас мы ляжем спать, – спокойно сказал он. – Вы разбудите нас перед выходом. Нам понадобится

около десяти минут на сборы, не больше.

Я слышала, как Андрей встал с пола и вышел из комнаты. Оборачиваться не хотелось. Мы смотрели в

окно, и перед нами было только звездное небо.

И ни одного огненного монстра.

* * *

Андрей оказался прав.

Каким-то невероятным образом он рассчитал время появления Чупакабры вплоть до минуты. Он

постоянно пытался объяснить нам свои формулы, но мы с дятлом не хотели его слушать.

Несмотря на наше ожидание, огненный монстр появился внезапно и так же внезапно атаковал. От его

первого фиолетового луча мне удалось отскочить, зато второй меня едва задел.

Было ужасно. Мне казалось, что мои глаза вытекают, кости плавятся, а плоть обугливается. Я

чувствовала раскаленный свинец в пищеводе. Я задыхалась, потому что воздух в легких превратился

в раскаленный дым и пар.

Луч прошел дальше. Я прислонилась к дереву, осматривая себя на предмет повреждений. Мне

доводилось читать, что весь кошмар жертв Чупакабры творится у них в голове, но сложно было

поверить, будто существо может умереть от болевого шока, не имя даже царапины. Теперь я не

сомневалась в возможностях монстра.

Я снова почувствовала приступ боли и попыталась уйти от луча, но сил не было.

Вдруг стало легче.

Я бы не открыла глаз, если бы хриплый крик не разнесся над поляной. Он звучал долго, пока не

превратился в сдавленное бульканье. Зрение долго отказывалось фокусироваться.

Сперва я увидела Андрея, почти погасившего Чупакабру. Она шипела и извивалась, осознавая, что

это ее последнее появление, и отдавала все свои силы лучу, нацеленному в дятла. Чупакабра не могла

отвести луч в сторону, но тем сильнее была ее ярость и желание уничтожить моего пернатого

приятеля, он же не в силах был издавать какие-либо звуки от уничтожающей боли.

Испугавшись, что скоро он пополнит список жертв огненного демона, я стянула с себя медальон и

накинула цепочку на дятла. Плохо слушающими пальцами я обвела рисунок на крышке. Медальон

засветился холодным синим свечением и открылся под мелодичный перезвон.

Мне казалось, что Чупакабра где-то далеко. Как в тумане, я видела, как она исчезла также внезапно,

как появилась. Дольше всего в воздухе висел фиолетовый луч.