Сказки о дятле, принцессе и политических играх

хотелось ударить его. Это было бы очень вульгарно, но, скорее всего, безумно приятно.

– Ты не хочешь спросить меня о чем-нибудь? – дятел снова нарушил тишину.

– Я слишком боюсь услышать ответ, – покачала головой я.

В замке зазвонил колокол. Андрей предупреждал, что так здесь принято сообщать о начале ужина. Я

встала с кровати, одернула покрывало пошла к выходу из комнаты.

– Принцесса, наши фигуры в этой партии одного цвета, – дятел усмехнулся.

Я хотела обернуться и поинтересоваться, кому же придется исполнить роль пешек, но решила, что

слова прозвучат слишком пошло. Потому я без слов вышла из комнаты.

* * *

Я поняла, что заблудилась, когда прошла мимо одной приметной трещины в стене в пятый раз. До

этого момента еще можно было тешить себя надеждой, что получится отыскать столовую и кухню по

запаху еды. Я бы могла позвать на помощь, но это было бы слишком унизительно и не по-королевски.

В последнее время я стала слишком часто себя одергивать своим официальным титулом.

Внезапно я почувствовала холод. Это ощущение было сравнимо с тем, что я испытала, когда

маленькой девочкой с головой провалилась под лед во время весенней прогулки.

Испытывая непонятный ужас, я резко обернулась, но ничего не увидела. Тогда я медленно вдохнула и

выдохнула и повернулась, чтобы продолжить путь. И завизжала.

На полу, подобрав под себя ноги, сидела темноволосая девушка. Из аккуратно очерченного рта

красавицы ниточкой бежала струйка крови, капельками падая на белое кружево на ее груди. Таким

кружевом обычно украшали дорогое нижнее белье или ночные рубашки.

– Портрет…

– Что? – не поняла я, сделав несколько шагов ей навстречу.

– Бойся портрета, – она выплевывала слова между приступами кашля. – Сама спасайся и спаси…

Я присела перед ней на корточки, пытаясь разобрать слова, как вдруг она схватила меня за волосы и

притянула к себе так близко, что наши лица практически касались друг друга. Я видела ее карие глаза

с расширенными светящимися зрачками, растрепанные темные волосы и полупрозрачную кожу

поразительного оттенка луны.

Она захохотала, а я сама потянулась к ней, перестав бояться и не чувствуя опасности.

– Портрет, – прошептала она. – В нем нет спасения.

– Королева, Вы целы? – краем глаза я увидела Андрея Мышкина.

Девушка в ту же секунду исчезла. Юноша подошел ко мне и рывком поставил меня на ноги. Стоять у

меня получалось не очень хорошо, потому мы медленно дошли до стенки. Я вцепилась руками в

камни так, что почувствовала боль в пальцах.

– Кто это был? – спросила я, когда отдышалась.

– Призрак Настасьи Филипповны, – пояснил Андрей. – Он часто здесь ходит, но обычно очень тихо,

не припомню, чтобы он мешал кому-нибудь.

Андрей вглядывался в мое лицо так, словно пытался расшифровать по нему ответы на все загадки

Вселенной. Это было, по меньшей мере, странно.

– Королева, может быть, Вам стоит отложить разговор? – спросил юноша спустя минуту или две.

– Зачем? – я попыталась улыбнуться. – Из-за такой ерунды не будем терять время.

Я окинула его высокомерным взглядом и медленно пошла вперед, ожидая, когда он меня догонит,

чтобы незаметно позволить ему довести себя до столовой.

* * *

За столом нас было трое. Меня, как почетную гостью, посадили в центр. Потому мне было очень

неудобно следить за братьями. Как я и предполагала, Федор ничего не ел, только цедил красное вино

из высокого бокала, подозрительно густое и неприятное на вид. Андрей же ел с аппетитом. Слуга

принес ему большую порцию тушеного мяса и копченых перепелов. Мне предложили тушеные

овощи, видимо, младший Мышкин был настроен приучить меня к здоровому питанию.

– Сложно представить, что столь высокородная особа посетила мой замок просто так, – вкрадчиво

начал Федор.

Днем его глаза не светились, однако все еще казались неестественно зелеными, а кожа – слишком

серой. Похоже, он, как и я, отказывался от утренней овсянки.

– Отчего же, здесь отличный климат, – будничным тоном ответила я.

Федор замолчал и замялся. Я ожидала дальнейшего продолжения, по красоте сравнимого только с

народными гуляниями на свадьбе, богатыми такими эвфемизмами и метафорами в сторону молодых,

которые еще не каждый приглашенный может расшифровать. Но Федор в игру не включился, отчего

упал в моих глазах.

– В королевстве открываются порталы, через которые хочет прорваться Чупакабра – древний

огненный демон, – без зачина начала я. – Наши маги не могут ее контролировать, говорят, что это

какое-то иное волшебство. Потому я решила обратиться к Вам.

Федор посерел еще сильнее. Потом его растянулись в неприятной улыбке.

– Что мне будет за разрешение проблемы? – голос мага вновь звучал холодно и несколько

высокомерно.

– Редкие ингредиенты, земли, должность придворного мага, денежное вознаграждение в валюте

любого королевства…

– Смерть, – продолжил за меня Андрей.

– Мы рассматривали такой вариант, – не стала отпираться я, – но не думаю, что в этом будет

необходимость. Признаться, не люблю казни.

Столовая погрузилась в молчание. Федор сделал несколько глотков своего отвратительного напитка.

Андрей отложил приборы и искоса поглядывал на брата. Я нацепила на вилку брокколи.