Сказки о дятле, принцессе и политических играх

— Что вы хотите от меня? — достаточно резко спросила я.

— Спасите его, — попросил юноша. — Он у меня глуповатый, я знаю, но добрый. И мне никто не заплатит, если я вернусь один.

Всегда любила честных и искренних людей.

— Я распоряжусь, чтобы тебе заплатили, в порядке исключения наше королевство сможет пойти навстречу. Нужно будет занести несколько справок главному казначею, и уже скоро ты сможешь открыть свою таверну, — я дружелюбно похлопала юношу по плечу.

— Вы меня не поняли!

Я не стала его слушать: разговаривать дальше не имело смысла.

* * *

Я ужинала на балконе, когда дятел приземлился на тарелку с незабудками, стоявшую напротив меня.

Раньше он никогда не прилетал к ужину, но я сделала вид, будто бы не удивилась.

— Мы должны спасти принца, — вместо приветствия сказал он.

— Не помню этого пункта в списке своих обязанностей, — прищурилась я.

Дятел рассержено щелкнул клювом. Иногда мне казалось, что он относится ко мне не очень тепло.

Возможно, за это я его и любила.

— Этот принц способен снять проклятие! — сказал он мне с такой интонацией, словно эти слова должны были перевернуть мир.

— Каждый из принцев способен снять какое-нибудь проклятие, — резонно заметила я, — неужели из-за этого придворному дракону придется умереть с голоду?

Кажется, дятлу не понравился мой ответ. Он сидел на тарелке с незабудками, грозно взъерошив свои перья, не притрагивался к выпечке и смотрел куда-то мимо меня.

— А если бы я оказался принцем, ты бы меня тоже скормила дракону? — спросил он через некоторое время.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Если бы ты оказался принцем, это было бы достаточно паршиво в любом случае.

Дятел пристально посмотрел мне в лицо своими глазками-бусинками.

— Если ты хотя бы немного дорожишь чем-то настоящим, прошу тебя, спаси принца, — тихо попросил он и улетел, оставив меня наедине с ужином.

* * *

Я спустилась в королевскую спальню уже после того, как мне нужно было ложиться спать. На короля с королевой всегда действовало, когда я вбегала в их покои босиком и в ночной рубашке. Насколько я помню, что бы я у них не попросила подобным образом, они всегда выполняли мою просьбу.

Вспоминать пришлось долго, потому что последний раз я что-то просила в свою шестую зиму. Кажется, мне тогда подарили первого плюшевого мишку…

Королева сидела перед зеркалом и расчесывала свои длинные золотистые кудри редким гребнем, волосы красиво блестели в свете свечей, и любой человек захотел бы дотронуться до них. На столике рядом с королевой лежали кружевной чепец и корона.

— Что-то случилось, моя дорогая? — королева улыбнулась яркими пухлыми губами.

— Ничего серьезного, — поспешила заверить я. — У меня появилась одна просьба к вам с королем…

— Ты хорошо себя вела, девочка моя? — королева строго нахмурила тонкие брови.

— Очень, — быстро соврала я.

— Умница! — королева поцеловала меня в макушку, когда я подошла ближе. — Так что ты хочешь, моя прелесть? Платьишко? Зверюшку? Плюшевого медвежонка?

— Нет! — слишком резко воскликнула я.

Королева удивленно приподняла брови и печально посмотрела на меня большими ясными фиалковыми глазами. Она не высказала неодобрения, но я легко прочитала осуждение на ее прекрасном лице.

— Дорогая моя, ты стала слишком нетерпелива, — ласково пожурила меня королева. — Так что ты хочешь?

— Сохраните жизнь принцу, — просто попросила я.

— Зачем тебе этот принц? — поинтересовалась королева. — Давай мы лучше подарим тебе кролика! Хочешь кролика? Такого милого, пушистого… С ним тоже можно будет играть.

— Я хочу принца! С ним играть интереснее, — схватилась за подсказанный королевой аргумент я.

— Но, солнышко…

— Если дракон съест этого принца, я объявлю голодовку! — заявила я, выходя из королевских покоев и старательно хлопая дверью.

Для достижения должного эффекта я хотела удалиться в свои покои, громко топая, но у меня не получилось. Конечно, можно было бы попытаться подпрыгивать после каждого шага, но это бы смотрелось больше глупо, чем устрашающе. Честно говоря, голодать я не собиралась. Незнакомый принц — не повод, чтобы отказываться от еды.

— Милая моя, вернись, пожалуйста, — я услышала голос королевы, когда поднималась по лестнице в свою башню.

Я послушно спустилась на несколько ступенек вниз, ожидая нового оклика. Королева вышла мне навстречу. Мне казалось, что я чувствую власть и силу в каждом ее движении. Женщина посмотрела на меня сверху вниз, хотя я стояла на несколько ступенек выше ее.

— Я решила, что принцу будет сделан редкий и шикарный подарок — мы сохраним ему жизнь, — голос королевы звучал немного резко, без обычных нежных музыкальных ноток. — Но ты сама выпустишь его из замка так, чтобы никто не видел. Все должны остаться в неведении. Особенно слуги.