Сказки о дятле, принцессе и политических играх

Даже в этот момент она казалась мне слишком красивой. Несмотря на свое высокомерие, власть, пренебрежение. Возможно, если бы у нее были разные ушки или родинка на кончике носа, я бы больше ей верила, но королева казалась мне идеальной, словно какой-то мастер фарфоровых кукол изготовил необычайный механизм, который невозможно было отличить от живого человека. В свете факелов, одетая в простую батистовую рубашку королева казалась мне прекраснейшим хрупким созданием, страшнее которого мне было сложно что-то представить.

— Разумеется, Ваше Величество, — я присела в реверансе. — Как Вам будет угодно.

— Ты освободишь его сегодня ночью, ключ тебе занесут чуть позже, — королева подняла на меня взгляд. — Постарайся успеть до рассвета. В ином случае, никто не станет объяснять придворному дракону, что ты имела на его завтрак иные планы.

Я кивнула. Королева жестко усмехнулась. Она наклонила голову набок, посмотрела мимо меня куда-то в пустоту и через секунду ее улыбка вновь стала мягкой.

— Так странно… Никогда не думала, что время летит так быстро, — мечтательно сказала королева.

Она развернулась и вернулась в свои покои, оставив меня на лестнице. Что-то мне подсказывало, что я практически не понимаю происходящего. Кажется это «что-то» принято называть здравым смыслом.

* * *

Я шла по коридору. Крыло замка, отведенное под темницы, вовсе не было мрачным и зловещим. Наши дизайнеры всюду постелили ковры, по ворсу которых приятно было идти босиком. Иногда можно было полюбоваться на прекрасные витражи, на стенах висели портреты знатных людей прошлого, а в специальных нишах стояли статуи.

Я сверилась с планом замка, бесстыдно мною вырванном пару лет назад из «Истории фамильного древа правящей династии Y», которой пожилой летописец подпирал ножку книжного шкафа. Если верить плану, мне нужно было идти прямо, но я упиралась лбом в стенку. Гадая, как такое могло получиться, я без сил прислонилась к стене.

— Скажите пароль, — потребовал приятный женский голос.

— Пароль, — послушно сказала я, пытаясь найти собеседницу.

— Все верно, проходите.

Стена, к которой я прислонилась, мягко отодвинулась в сторону, открывая узкий коридор. Ощущение тревоги, которое я отгоняла последние часы, усилилось. Нет, здесь не появились черепа под ногами, орудия пыток и оружие. Стены так и остались розовыми, под ногами лежали мягкие ковровые дорожки, а в воздухе появились красивые мыльные пузыри. Зачарованная игрой света на их тонких стенках, я медленно дотронулась до ближайшего пузырька. Я знала, что он лопнет, но все равно испытала легкое разочарование, когда от него осталась лишь тонкая мыльная пленка, упавшая на пол. Через секунду я почувствовала боль в ладони. Я посмотрела на пальцы и вскрикнула: на коже вздулись отвратительные волдыри.

Я сделала шаг вперед, нечаянно врезавшись плечом в еще один пузырь — он разбился на множество капелек. На этот раз болью отозвались плечо, шея и подбородок. Я дотронулась кончиками пальцев здоровой руки до лица и поморщилась от боли: волдыри появлялись мгновенно и доставляли ощутимый дискомфорт.

Мыльные пузыри окружили меня, словно рой жужжащих пчел. Я боялась сделать шаг вперед, опасаясь новой порции боли и жутких волдырей. В любой момент я могла бы вернуться в свою башню, но что-то заставляло идти меня к темницам. Возможно, я пыталась сдержать слово, данное дятлу. Возможно, мне понравилось приключение. Выбор был невелик: я не хотела быть ни мазохистом, ни психопатом.

Откинув ненужные мысли, я легла на ковер и неумело поползла вперед. Пузыри опустились и маленькими камикадзе врезались в меня. Я ползла вперед, пряча лицо от мыльных пузырей. Им не принципиально было попасть мне именно в лицо, они вполне были удовлетворены и тем, что могут врезаться по всей поверхности моего тела (раньше мне бы и в голову не пришло думать в подобном ключе о мыльных пузырях).

Я поняла, что коридор кончился, когда кубарем покатилась с винтовой лестницы. Странно, но в эту минуту я даже обрадовалась падению, понимая, что пытка мыльными пузырями неожиданно закончилась.

Я поднялась, чувствуя боль во всем теле. Прямо на уровне моих глаз висела аккуратная табличка «темница для принцев». Я вежливо постучала в дверь.

— Войдите, — ответил мне голос с той стороны.

Я сняла ключ с шеи и аккуратно вставила в замок, ожидая нового испытания (у меня никогда не получается ладить с замками: то ключ не хочет поворачиваться, то механизм заедает), но дверь неожиданно легко открылась сама, стоило мне лишь дотронуться до ручки.

Я перешагнула через порог и осмотрелась. Принц показался мне милым, разве что немного испуганным. Его рубашка порвалась в нескольких местах, а брюки были испачканы глиной, но в целом он выглядел гораздо лучше меня.

— Принц? — на всякий случай уточнила я.

— Принц? — переспросил он. — Да, принц. Никак не могу привык…

— Пошли, — сказала я, взяв молодого человека за руку и потащив его к выходу.

— Зачем? — он посмотрел на меня ясными голубыми глазами.