Сказки о невозвратном

И — адвокаты. И — политики. И уж конечно, те, кто так или иначе играет со словами, воздействуя ими на сознание окружающих. Актеры. И художники. Обязательно — учителя. И другие создатели.

В общем, нет никакого резона приводить весь этот нескончаемый перечень. Важнее понять другое. Для наиболее успешной работы даже магу лучше заниматься тем, к чему он чувствует наибольшую внутреннюю склонность. Да-да, совсем как у всех. Так я же и говорю, все время повторяю — нет здесь такой уж большой разницы.

И между темными и светлыми магами ее тоже, в общем-то, нет. И те и другие могут с равным успехом делать все что угодно. Вопрос, как всегда, скорее в личных заслугах. Ну разве что темные маги предпочитают, как правило, иметь дело с предметами, так сказать, более материальными, а светлых вечно тянет к духовности. Как физики и лирики. Врачи и психотерапевты. Материя и идеал. Ну об этом, впрочем, много писали и без меня.

Что касается меня лично — я больше всего любила книги. Чистую магию, если пытаться выразить это в двух словах. Науку ради науки. Изучать что-нибудь, придумывать, проверять… Конечно, если бы я оставалась мужней женой и от моего заработка уровень жизни семьи зависел мало, так бы оно и вышло… Ну может, пошла бы еще учить кого-нибудь, вернулась в свою школу…

Но сейчас, когда надо было кормить семью… Пусть даже такую маленькую, как наша, это неважно, у Алекса все должно было быть самым лучшим. Нужна была большая зарплата. Я огляделась — и довольно быстро устроилась в тот городской департамент, который занимался воздействием… Впрочем, это совершенно неважно. Скучно. Работать приходилось с людьми, целыми днями сплошные разговоры, воздействия, убеждения… А мне бы чего-нибудь такого, чтоб помолчать и подумать…

Для этого, впрочем, я довольно скоро нашла себе небольшую отдушину. Не совсем то, что я выбрала бы по доброй воле, но достаточно близко, чтобы… В нашем городе было сильно развито антикварное дело. Магазины, салоны и просто лавочки — целый большой квартал. Сначала мне просто нравилось гулять там вместе с Алексом по выходным, заходить то туда, то сюда, брать в руки хитрые безделушки, слушать их жизнь. Я считала это своего рода подпиткой после тяжелой рабочей недели, но потом как-то незаметно это тоже превратилось в некоторое занятие. Антиквары привыкли ко мне, начали узнавать. Постепенно распространился слух, что я, едва прикоснувшись, могу точно определить историю вещи, ее происхождение, возраст и прочее, что так важно знать тем, кто хочет эту вещь купить или продать. Причем не специализируюсь в чем-то одном (как это часто бывает у экспертов), а имею необычайно широкий спектр знаний… Конечно, они не знали, как именно я это делаю, — считали, что я обычный, но очень способный и знающий эксперт… «У нее это буквально в кончиках пальцев», — хвалили они меня. И даже не понимали, до чего близки к истине.

В общем, в качестве хобби я занималась экспертизой антиквариата. Не оценкой, помилуй бог, — я никогда не говорила, что сколько стоит, но рассказать, что за вещь держу в руках, могла без ошибки. Меня стали приглашать в особенно сложных случаях, моим мнением дорожили. Со временем оно стало оплачиваться — между прочим, совсем неплохо. И пусть я занималась этим для собственного удовольствия, деньги лишними тоже не были. Я даже думала, как когда-нибудь, когда Алекс вырастет и встанет на ноги, и мне не нужно будет отвечать за его благополучие, я брошу набившую оскомину работу с людьми и займусь только этим. Мне хватит. Но до этого было еще далеко.

Однажды случилось забавное. Хозяин одного из салонов приобрел по случаю старинное золотое кольцо. Вещь явно была необычной, и он пригласил меня, чтобы точно выяснить все детали. Едва я взяла кольцо в руки…

Это было кольцо другой, древней ведьмы, и она использовала его точно так же, как я сама использовала свои кольца и другие предметы — она хранила в нем магию. Там был огромный запас древней магии. У меня прямо руки задрожали — так хотелось скорее открыть его, прикоснуться, приобщиться, что-то узнать…

Но магические кольца никогда не отдают свои запасы первому встречному — потому-то они и служат хранилищами. Кольцо может открыться только хозяину или тому, для кого хозяин пожелает его открыть.

Чтобы закрыть кольцо от посторонних, достаточно просто положить его на деревянную поверхность, а уж это кольцо где только не успело полежать, покинув руки своей хозяйки. Но, даже не отдавая своих сокровищ, разговаривать со мной кольцо не отказывалось.

У первой его хозяйки оказалась печальная судьба. Она была могущественной, прекрасной темной ведьмой, всю жизнь изучавшей магию и достигшей больших успехов на этой стезе. Но, увы, времена были злыми, и некто, позавидовав достойной ведьме, оклеветал ее, и она была сожжена. Перед смертью она успела закрыть кольцо, повелев ему, впрочем, не уничтожить накопленную магию, но отдать ее тому, кто, по его мнению, будет достойным продолжателем ее дела и добрым владельцем кольца…