Сказки Пьяных Кварталов (СИ)

А ведь впервые я столкнулся с таким феноменом именно в этот самый день — как раз когда шёл к дому мисс Арандии. Правда, в тот момент я ещё не знал, чем это чревато… Быть может, тени шли за мной уже тогда? Но почему в таком случае не напали? Или им просто не интересен я из прошлого? Стражи времени гоняются лишь за тем, кто уже нарушил ведомый только им закон?

За первым сбоем последовал ещё один. Дьявол! Ну почему именно сейчас?

Я бросился по улице со всех ног, рассчитывая, что успею достаточно оторваться, прежде чем создания мрака явятся по мою душу. Не успел. Или они только того и ждали, чтоб пуститься в погоню?

В окружающей тьме уже виднелось зловещее шевеление. Воздух вздрагивал, будто подгоняемый порывами ветра. Вот только ветра не было. Зато присутствие злобных сущностей, сотканных, казалось, из самых чёрных глубин пустоты, становилось всё материальнее…

Пространство стало наполняться уже знакомым утробным шёпотом.

— Взять. В-зя-ть!

— Да что ж вы ко мне привязались?!

Я почувствовал лёгкое прикосновение на лодыжке — но успел вырваться, прежде чем призрачная хватка окрепла. Поднажал, что было сил… Однако тени даже и не думали отставать. Все встречные фонари теперь откровенно гасли при моём приближении. А значит преследователи были совсем близко. Буквально висели у меня за спиной. Умей они дышать, я бы наверняка почувствовал затылком из затхлое дыхание. Хотя и их голоса было достаточно, чтобы не сбавлять ход.

— Взять…

Впереди замаячил красный свет. Дом Арандии уже совсем близко. Но…

Внезапно проступивший луч надежды вдруг рухнул вниз увесистым камнем. Причём настолько неподъёмным, что я в самом деле ощутил, насколько тяжелее мне стало бежать.

Мой разум принялся хаотично метаться из стороны в сторону, пытаясь найти выход из совершенно безвыходной ситуации. А осознание одного простого факта буквально заставляло встать на месте и не сопротивляться. Мне нельзя двигаться дальше. Нельзя…

Если я приведу тени к дому гадалки, что это изменит конкретно для меня? Избавиться от них как в прошлый раз уже не получится — без помощи Миры я не смогу провернуть тот же трюк. Можно, конечно, понадеяться на помощь мисс Арандии — быть может, у неё в закромах есть какое-то средство против нечистой силы. А если нет? Что если местный Генри явится задать свой вопрос к уже остывшему пепелищу? Или — что хуже — в самый разгар кровавого пиршества, учинённого жуткими сущностями? И станет ещё одной жертвой…

Могу ли я рисковать целой временной линией в угоду возможности своего личного спасения? Вопрос слишком философский, чтобы ответить на него на раз-два. Я множество раз рисковал своей жизнью на предприятиях, но ни разу речь не шла о самопожертвовании. Должен ли я сейчас просто встать и отдаться судьбе, дабы избежать мирового коллапса? Да и будет ли он, если я не стану?

А как же записка? Я должен оставить её в означенном месте, иначе всё так и так пойдёт прахом… Как же быть?

Я бежал на пределе возможного. Моё дыхание уже не справлялось. Грудная клетка, казалось, вот-вот вырвется наружу и решит всё за меня. А тени лишь приближались. Их холодные прикосновения я всё чаще ощущал на своей спине и плечах. Почему они меня до сих пор не схватили оставалось загадкой — но это лишь прибавляло мне стимула продолжать бежать. Хоть и нельзя…

Дом с красными огнями был уже совсем близко. Я без труда различал его среди прочих. Ещё можно было успеть свернуть — и увести идущую по пятам заразу прочь отсюда. Но я продолжал мчать вперёд, к массивному каменному крыльцу, что так хорошо отпечаталось в памяти.

А что, если…

Моё сердце уже и так звучало как мотор. А внезапная догадка заставила его забиться ещё быстрее. План в голове сложился за долю секунды. И будь я проклят, если он не сработает!

В прошлый раз я нашёл листок с посланием прямо на крыльце и оно явно было написано на скорую руку. Не означает ли это, что того Генри тоже преследовали тени? А значит… значит, я могу забросить записку прямо на ходу — а после мчаться навстречу к Мире. Вместе мы должны успеть разобраться с тенями и помочь местному Генри не лишиться головы… Господи, как же много "Генри" в этом уравнении! Но так и есть, всё сходится!

До дома мисс Арандии оставалось всего ничего — в каком-то десятке метров на асфальте маячила полоска яркого красного света, будто отделяя обиталище гадалки от всего сумрака окружающего мира. Вот бы с тенями это работало также…

Нужно торопиться.

Я спешно достал из кармана ручку и давешний клочок бумаги, пытаясь на ходу, не сбавляя скорости, накарябать на нём нужный текст. Не слишком-то просто, скажу я вам! Особенно когда понимаешь, что верная смерть дышит тебе в самую спину, не отставая ни на шаг.

Пару раз чуть не проткнув листок ручкой, я всё-таки нашёл удачное место в районе запястья и придав бумаге нужный упор, начал выводить:

"Не сади…" Гадство!

Я до конца не понял, что произошло. Услышал лишь стук отлетевшей в сторону ручки — и грохот своего собственного падения. Кажется, я споткнулся. Бордюр, будь он неладен!