Сказки Пятиречья

Лаони тоже не хотел туда соваться. Он дважды проходил сквозь Туманную, и первый раз даже вполне успешно. Но тогда в сторону Приморья двигалась сама Создательница, и границы успокоились: морские водовороты ослабли, река Горных врат замерзла, а Туманная Долина притихла. Когда же он возвращался из Приморья, надеясь пройти тем же путем, Долина едва не свела его с ума, не давая расслабиться ни на минуту, и Лаони верил, что ему удалось покинуть это место в целости и сохранности только потому, что он вез с собой тело Создательницы. Также, со слов Тамиладу он знал, что Долина, пусть и неохотно, позволяет пройти и Королевскому Слуге. Но сам Тамиладу не стремился покинуть Приморье, а его сын, Эрвингалар, и вовсе боялся Туманной, наслушавшись рассказов местных жителей.

Взвесив все за и против, Лаони решил пока продолжить свой путь, тем более, что он отставал от ребят всего лишь на пару дней. Если купцы задержатся на одной из ярмарок, он с легкостью их догонит.

Решив так, Лаони с трудом встал, спустился по лестнице на землю и оседлал коня.

Над Эллерским озером клубился плотный розовый туман. Его не разгоняли ни порывы ветра, ни жаркие солнечные лучи. Слуги, приехавшие сюда вместе с сэмери, опасливо обходили озеро, держась подальше не только от скрытой туманом воды, но и от самого тумана. Сам сэмери тоже не горел желанием проверить на себе правдивость древних легенд, хотя любопытство частенько приводило его на усыпанный королевскими топазами берег.

Помимо любопытства Эрвингалара гнал к озеру и самый обычный страх: вокруг озера ехидным кольцом тянула ветки Туманная Долина, но до берегов она не дотягивалась, и только здесь можно было чувствовать себя относительно защищенным. Не смотря на то, что его люди не собирались покидать Приморье, Долина вела себя довольно агрессивно, и сэмери уже успел лишиться двух особо беспечных слуг. Остальные оказались куда более осторожными, и на этом потери закончились, хотя ранения разной степени тяжести люди продолжали получать.

Как оказалось, страшные чудеса Долины действуют по определенным правилам, и, приспособившись, здесь можно было жить. Например, сиреневый туман, густеющий по утрам в низинах, был совершенно безвреден до тех пор, пока в полдень не начинал посверкивать маленькими разрядами молний, а деревья вполне можно было рубить на дрова, если по ночам они не излучали тепло («теплокровные» деревья с упорством носорога принимались мстить лесорубу за убитого товарища). С водой и едой было хуже: брать воду из озера никому и в голову не пришло, а возле ближайшего родника жили какие-то летающие и жалящие твари, похожие на иглы с крыльями. Еду же приходилось готовить только из привезенных с собой продуктов, так как странные долинные твари вряд ли годились в пищу, а грибы и ягоды причудливых оттенков и вовсе навевали мысли о долгой и мучительной смерти от отравления.

Буквально за три дня люди вполне успешно освоили этот клочок земли, и травмы почти прекратились, если не считать нашествия странных животных, туманов, живых деревьев и прочих странностей из других частей Долины. Поразмыслив, Эрвингалар пришел к выводу, что с толпой людей из ста или ста пятидесяти человек он вполне мог бы прорваться наружу. Вот только люди вряд ли обрадуются, узнав, что их собираются принести в жертву ради того, чтобы их сэмери мог посмотреть мир.

«Надеюсь, магов много, - подумал сэмери, разглядывая трупик белки, медленно погружающийся внутрь одного особо ненасытного дерева. – А то как бы они не сгинули в пути».

Эрвингалар присел на травяной холмик, предварительно убедившись, что он не шевелится, и принялся смотреть в темную глубину леса, неестественно чернеющую над розоватым туманом.

«Какое же везение нужно было иметь, чтобы преодолеть Долину в полном одиночестве, - подумал он. – Впрочем, возможно, Она была не одна, когда заходила в лес. А я не спрашивал ее об этом. Интересно, выбралась ли она отсюда в целости и сохранности?»

Эрвингалар вспомнил живое и смешливое лицо той девушки и ощутил тоску, а затем злость – на нее и на себя, что отпустил: не поверил ей, думал, она не сможет его бросить. А она смогла.

Сэмери скрипнул зубами и вдруг заметил какое-то мельтешение между деревьями. Он приподнялся, подался вперед, забывшись, и хищная лапа тумана цапнула его за живот. Ощутив, что туман словно бы тянет из него что-то, Эрвингалар резво отскочил назад, и неприятное ощущение пропало. Сердце колотилось как бешеное, кожа живота онемела, но потихоньку приходила в норму. Кажется, ничего страшного.

Сэмери снова глянул на заинтересовавшие его деревья и понял, что не ошибся: сюда действительно шли незнакомые люди. Сделав слугам предупредительный жест, Эрвингалар обогнул озеро, чтобы встретить гостей.

Впереди шел крепко сбитый эльв с очень светлыми глазами и длинной косой, за ним высокий и худой кварк, потом унагиец, еще один кварк и еще два относительно молодых эльва. Как и надеялся сэмери, маги решили преодолеть границу большой компанией.