Сказки Пятиречья

- Приветствую вас, господа, - обратился к ним сэмери. – Меня зовут Эрвингалар, я - Королевский Слуга.

- Мое почтение, господин Эрвингалар, - склонился длинноволосый эльв. – Я – архимаг Марен. Рад, наконец, лицезреть вас.

Они снова церемонно раскланялись. Сэмери пригласил их к костру.

- Как добрались? – спросил он, с интересом рассматривая чужаков: он впервые после встречи с той эльвеллой видел людей из-за границы.

- Как мы и ожидали, Туманная Долина оказала нам недружелюбный прием, и мы лишились одного из лучших магов-практиков: его сожрала какая-то невидимая гадина. Даже магический щит не помог. Кстати, у вас не найдется лекаря: у нас тут двое раненых.

Сэмери махнул рукой одному из слуг.

- Так как насчет реликвии: вы нашли тело Создательницы? – спросил он, когда раненых увели в палатку.

- Нет, господин, - снова склонился Марен. – И, боюсь, отыскать его будет довольно сложно. Но почему вы так уверены, что это сделал маг?

- Вы только что прошли сквозь Долину Туманов, и задаете такие странные вопросы, - снисходительно улыбнулся сэмери. – В Приморье реликвии нет, мы уже все обыскали, только под землей не смотрели, а значит, кто-то вывез ее во внешний мир. И обычному человеку это сделать не по силам: представьте, каково было бы одиночке пробираться сквозь агрессивные дебри, одной рукой отбиваясь от ядовитых или зубастых тварей, а другой таща за собой статую. Я бы еще поверил, если б это сделала группа людей, но их бы заметили жители Приморья. А вот маг-одиночка вполне мог провернуть такое. Знавал я когда-то одного мага по имени Лаони, так он при необходимости мог и реку вспять повернуть, не то что статую передвинуть. Интересно, кстати, куда он делся?

- Нам это тоже интересно, - сказал Марен. – Совсем недавно мы обнаружили, что он покинул Лаверген. Конечно, каждый из нас волен идти туда, куда ему вздумается, но все же мы обычно сообщаем друг другу о намерении покинуть город. Впрочем, Лаони всегда был немного странным.

- Да, это точно, - задумчиво сказал Эрвингалар, вспомнив древнего мага, его медленные движения и рассеянный взгляд. – Знаете, мне вдруг показалось странным, что он покинул Приморье сразу после исчезновения моего отца. Конечно, прощальная записка, оставленная отцом, не оставляет сомнений в том, что он решил уйти из жизни, но мы так и не обнаружили его тело. Что, если оно тоже исчезло не случайно? Быть может, Лаони увез его вместе с телом Создательницы? Я как раз с тех пор и не бывал в храме и не мог проверить, все ли там в порядке.

- Но зачем бы ему это делать? – после долгого раздумья спросил Марен.

- Я надеялся, вы мне это скажете, - слегка высокомерно поджал губы сэмери. – Уж больно хорошо все сходится: Лаони – единственный маг, который был здесь, а потом куда-то пропал. Других претендентов мы не видели. И было бы странно, если б какой-то посторонний маг-воришка прошел сквозь Долину, украл реликвию и тут же снова ушел в леса, не заглянув ни в один дом, чтобы отдохнуть и пополнить запасы.

- Да, возможно, вы правы, - покивал Марен. – Лаони действительно мог это сделать. Мы непременно расспросим его, как только увидим. А пока перед нами стоят другие задачи.

- Да, кстати, - встрепенулся сэмери. – Мне безумно интересно, что же это за великий эксперимент, ради которого вы не побоялись пройти сквозь Долину Туманов? Что такого необычного в Эллерском озере? Я-то всегда считал его просто еще одним жутким детищем границы.

- По нашим сведениям, озеро образовалось задолго до того, как была создана Туманная Долина, - сказал Марен. – Мы не знаем, какую роль оно играло в равновесии мира, но доподлинно известно, что именно с помощью вод Эллерского озера древние маги заряжали Королевские топазы. Мы предполагаем, что озеро способно отнимать у предметов и людей внутреннюю энергию, превращая ее в живую магию. Скорее всего, именно Эллерское озеро все еще поддерживает наш мир, иначе он выродился бы за пару десятков лет.

- Хотите сказать, оно прямо сейчас тянет из нас жизненную силу? – Эрвингалар приподнял бровь.

- Не думаю, - покачал головой маг. – Таких сведений у нас нет. Во всех источниках речь идет именно о самой воде. Предполагаю, чтобы достичь ощутимого эффекта, нужно столкнуть человека в озеро или хотя бы облить водой.

Все покосились на розоватый туман, жадно, но безуспешно тянущий к ним полупрозрачные лапы.

- И в чем же заключается вам эксперимент? – спросил Эрвингалар. – Вы хотите пожертвовать собой во имя магической науки и блага всего мира?

- Не совсем так, - поморщился Марен. – Один из юных магов – между прочим, ученик того самого Лаони – обнаружил сильный источник магии в какой-то девчонке. Вот на ней и попробуем: от нее одной пользы больше, чем от нас вместе взятых. Если уж кем-то жертвовать, то с ощутимым результатом. Девочка должна гордиться такой честью.

- Да, вы правы: ради мира во всем мире всегда нужно кем-то пожертвовать, - кивнул сэмери.

- Чего это она такая довольная? – спросил Илиган, глядя, как Тюлли кормит лошадей.