Сказки Пятиречья

- Что? - вытаращился на нее эльв. Атуан хохотнул и пояснил:

- Она имеет в виду, что за окном сыро.

- И как ты только ее понимаешь, - покачал головой Илиган, доставая из печи котелок. Атуан помог ему накрыть на стол, и сел на лавку. Девушка, недолго думая, забралась к нему на колени.

- Прости, малышка, но ты не могла бы сесть рядышком?

- Почему?

- Ну, понимаешь, ты ведь большая девочка, а большие девочки сидят на лавке сами.

- Почему?

- Ну... Потому что большие девочки очень тяжелые.

Она задумчиво покусала ноготь на пальце и пересела. Атуан вздохнул с облегчением и принялся раскладывать кашу по тарелкам. Когда он потянулся за хлебом, из-под его рубашки выскользнул кулон на тонкой серебряной цепочке.

- Что это? - спросила девушка.

- Где? А-а, это, - Атуан привычно ощупал кулон: острый длинный клык, оправленный в серебро. - Это все, что осталось мне от родителей. Хочешь посмотреть?

Девушка активно закивала. Атуан снял цепочку и протянул ей.

- Клык моего дедушки, - пояснил он, для наглядности постучав по своим зубам.

- Не верь ему, деточка, - сказал Илиган, принимаясь за еду. - Ни один нормальный человек не будет носить зубы родственников на шее. Я думаю, он волчий.

- Где ты таких волков видал? - возмутился Атуан. - А этот зуб совсем как мои клыки - сам посмотри!

И полуэльв оскалился, показав четыре пары трехгранных клыков. Девушка с интересом потрогала пальчиком его зубы.

- Ну, не знаю, - поморщился Илиган, наблюдая за процессом исследования. – Я бы не стал носить на груди части тела своих предков.

Глава 2. Ученик мага

Фергюс подкручивал винт телескопа до тех пор, пока в устройстве что-то не хрупнуло, возвещая, что дальше труба двигаться не может. Молодой человек ругнулся и принялся толкать ржавую махину плечом. Его так и подмывало воспользоваться магией, но учитель совершенно ясно выразился, когда брал его в обучение: либо Фергюс изучает все, что хочет о магии и больше никогда ею не пользуется, либо остается деревенским дурачком, который умеет петь и кипятить взглядом воду, что абсолютно бесполезно, если ты живешь на дне морском.

В этом вопросе учитель был очень суров, и Фергюс понимал его: однажды незадачливого ученика угораздило вместо уборки в обеденном зале заснуть за горкой дров для камина, и он подслушал разговор старших магов, где они обсуждали катастрофическое истончение магического слоя планеты и увеличение доли «мертвой» магии.

- Ни о каком балансе уже и речи быть не может, - ворчал архимаг. – Такое количество «мертвой» энергии не переработать даже королевскому топазу размером с дом. Если бы сейчас повторилась та история с Томи, я уверен, она смогла бы впитывать силу просто из пространства.

- Томи? Кто это? – спросил один из магов-практиков.

- Томи - это прозвище, которое полуэльвы дали Создательнице в ее второе возвращение, - пояснил ему сосед.

- Третье, - поправил старый кварк.

- Нет. Первый раз считать нельзя, если мы говорим именно о возвращениях. Возвращалась она дважды.

- Демагогия, - вздохнул архимаг, усаживаясь в глубокое кресло. - Какая разница, сколько раз она возвращалась? Без своей силы она ничего не сможет изменить. Важно, вернется ли Хранительница.

- Разве она может не вернуться? Я думал, она всегда возвращается, - изумился маг-практик.

- Все так думают. Потому что никто не хочет верить, что лучше уже не будет. Пора бы взяться за голову и самим заняться восстановлением баланса. Мы больше не можем ждать, все зашло слишком далеко...

Окружающие озадаченно уставились на архимага: раньше он весьма лояльно относился к естественному ходу событий и впервые призвал их к действию.

- Господин, что привело вас к такому решению? - осторожно спросил его маг-практик.

- Ты когда последний раз бывал в людских селениях? - вместо ответа сказал тот.

- Эмм, - маг замялся. - Лет двадцать назад, не больше.

- А родился когда?

- Мне сто сорок пять, а что?

- А то, что в рамках своей короткой жизни ты не можешь заметить сколь-нибудь серьезных изменений. Они происходят медленно, исподволь. Я прожил почти тысячу лет, и вижу, что мы катимся в пропасть все быстрее и быстрее, и ничего не делаем.

- Согласен, господин, - кивнул кварк. - Мой отец рассказывал мне то, что ему передали предки, и я сделал вывод, что в мире многое поменялось со времен его сотворения.

- Что, например? - поинтересовался практик.

- Например, продолжительность жизни. Тебя не пугает тот факт, что некоторые эльвы проявляют признаки старения? - спросил его архимаг.

- А что в этом такого? - удивился практик, который сам от рождения был унагийцем и плохо разбирался в физиологии эльвов. - Некоторые из вас живут сотнями лет, должно же это как-то сказываться на внешности.