Сказки про слоненка Ланченкара

Жил в незапамятные времена в своем роскошном дворце китайский император, имевший говорящего попугая. Был этот попугай необычайно умен и умел предсказывать будущее.

Многие заморские правители хотели заполучить эту чудо-птицу, но император не желал расставаться со своим попугаем ни за какие сокровища. Аля надежности он держал его сразу в трех клетках. Сам попугай сидел в золотой клетке, золотая была заперта внутри серебряной клетки, а серебряная была заперта внутри железной. Ключи от всех трех клеток император даже ночью держал при себе, а клетки поручил охранять десяти бравым солдатам.

И вот однажды китайский император заболел. Ни лекарь придворный, ни знаменитые лекари заморские не могли его вылечить. Обратился тогда император к своему попугаю с такой просьбой:

— О мой любимый попугай, последняя моя надежда! Скажи, как можно излечить мой недуг, уйти от страшных лап смерти? Обещаю: если поможешь мне в этом, отпущу тебя на свободу!

Сердце попугая радостно забилось: впервые за долгие годы у него появилась надежда вновь обрести свободу! И попугай сказал императору такие слова:

— О великий император! Если Вы найдете самого бедного жителя в своей стране и одарите его по-императорски щедро, болезнь Ваша пройдет сама собой!

* * *

Многочисленные слуги императора тут же пустились на поиски и быстро нашли самого бедного человека в Китае. Они одарили его прекрасными подарками, одели в парчовые одежды с плеча самого императора и исполнили все нехитрые желания этого человека. Не прошло и трех дней, как император полностью излечился от своей страшной болезни. Но о своем обещании, данном попугаю, император Китая словно забыл!

* * *

Сколько попугай ни просил императора отпустить его на волю, тот всякий раз отказывал ему. И решил тогда обманутый попугай бежать. День и ночь стал он думать, как ему перехитрить императора, да так ничего и не придумал. Уж больно крепкими были прутья у всех трех клеток и сильна стража солдат!

— Видно, не судьба мне получить свободу, — сокрушался попугай, глядя с тоской в синеву неба.

В это самое время по императорскому саду пролетала маленькая, чуть больше жука, птичка колибри. Она услышала причитания попугая и сказала ему:

— Спроси совета у мудрого слоненка Ланченкара!

— Спросил бы я совета, если бы мог. Да, видно, выпала мне судьба вечного узника! — ответил маленькой птичке попугай.

— Хорошо, я тебе помогу, — заверила добрая колибри и полетела в Индию искать Ланченкара.

* * *

Долгим был путь маленькой птички. Ей пришлось преодолеть пол-Китая, затем горы и долины Тибета, затем Непал, а затем на своих маленьких крылышках птичка полетела на юг Индии. Там, в непроходимых джунглях, жил белый слоненок Ланченкар, известный своим острым умом и стремлением помочь всем живым существам на свете.

Долго искала птичка колибри этого слоненка. Джунгли — это лес, весь перевитый лианами, темный из-за сплетающихся в вышине ветвей огромных деревьев. Найти кого-нибудь в джунглях очень нелегко. Но однажды Ланченкар захотел пить и вышел из леса на открытое место, к реке, на счастье маленькой птички.

— О мудрый Ланченкар! Помогите, пожалуйста, попугаю. Китайский император вот уже много лет держит эту умную птицу в клетке, и она уже потеряла всякую надежду обрести свободу, — поведала колибри Ланченкару.

Маленькая птичка ожидала, что Ланченкар сразу же объяснит ей, как попугай сможет освободиться из своего плена, но не тут-то было! Внимательно выслушав колибри, слоненок и ухом не повел. Ноги его вдруг подкосились, и он свалился на землю. Напрасно маленькая птичка пыталась его разбудить! Хотя колибри и знала, что слоненок жив, он упорно продолжал разыгрывать мертвого, лежа на земле. И колибри ничего не оставалось делать, как полететь обратно в Китай…

Прилетев в императорский сад, птичка пожаловалась попугаю:

— Видно, сидеть тебе в своих клетках до самой смерти. Только я задала Ланченкару вопрос, как тебя спасти, он тут же свалился на землю. И так и продолжал лежать, несмотря на все мои уговоры!

— Неужели мое освобождение не под силу даже мудрому Ланченкару? — спросил попугай, размышляя над поведением слоненка, и сам себе ответил: — Нет, не может этого быть!

Думал попугай о чем-то своем весь день и всю ночь. А наутро императорский дворец облетел ужасный слух: умер любимый попугай императора!

Стал император от этой вести совсем желтым. Вышел он, шатаясь от горя, в сад, вынул из-за пазухи ключи, открыл все три клетки и вытащил тело попугая. Император едва не заплакал, глядя на своего любимца и спасителя, и произнес дрожащим голосом:

— Служил ты мне верой и правдой, попугай. Много страшных бед ты предсказал и спас тем самым и меня, и весь китайский народ от верной погибели. Мой любимый попугай, ты заслужил себе свободу, да не хватило у меня силы тебя отпустить. И вот ты умер и стал наконец свободным!

Не успел император произнести эти слова, как попугай встрепенулся, взмахнул крылышками и полетел в небеса. Лишь радостный крик донесся с высот до слуха пораженного императора Поднебесной: