Сказки Руин (СИ)

-Ого! Какие люди! Валентин!- воскликнул сидящий на вахте старичок неопределенного возраста: где-то между 60 и 100. Сухонький, с темными пятнами на старческой коже, остатки волос над ушами совершенно белы. Но поразительно молодые зелёные глаза. Он резво встал из-за стола и пошел к ним.- Да ещё и с прекрасной дамой!

-Добрый вечер, Чародей.- улыбнулся Валентин, отводя замешкавшуюся на входе девушку за плечо.- Позволь представить тебе Джесс. Она здесь впервые.

-Добрый вечер.- рассеянно, но очаровательно улыбнулась девушка, переведя всё ещё круглые глаза на архивариуса.

Архив оказался не тем, чем она ожидала. Не маленькой пыльной конторкой или скромным читательским залом. Огромное помещение, бывший склад, чья дальняя стена терялась во мраке, высоченный потолок и устремившиеся к нему ряды стеллажей из стекла и стали. А на них — книги, папки, журналы, ящики с газетными вырезками от невероятно потрепанных до вполне современных, и единственное освещение — десятки метров светодиодной ленты, протянутой вдоль каждой полки. Исключая её и странный, в форме грозди хрустальных шаров, светильник в руках Чародея, в Архиве царила тьма. А ещё здесь было очень холодно, и Джесс не торопилась скидывать теплую руку Валентина. Но тут, стоило ей подать признаки осознанности, эксперт очень некстати убрал её сам. «Ну конечно, ты ему вообще-то пару минут назад между ног заехала…»- подумала Джесс.

-Мы здесь по делу. По поводу Руин. Тащи всё, что есть. И расширенный справочник по экзорцизму от какого-нибудь 1794, не раньше.-улыбнулся Валентин.

-Удостоверение, юный эксперт.- улыбнулся в ответ Чародей. Получив из рук Валентина карточку, он уточнил.- Леди как подопечная, верно?

-Нет.- проговорил Валентин, внезапно посмотрев на Джесс, и тут же медленно отводя взгляд.- Нет, запиши её как напарника.

-Тогда извольте сюда, миледи. Ваше полное?

-Джесса. Джесса Эванс.

У Джесс взяли отпечатки пальцев и скан сетчатки глаза и даже каплю крови.

-Печать читательского билета займёт некоторое время. Поиск документов тоже. Так что пока я отправлю вам всё, что есть в электронном виде. Столик номер шесть.

Валентин кивнул и направился куда-то вглубь склада, девушке ничего не оставалось как спешно посеменить за ним. «Ох, во что-то не в то я ввязалась»- подумала она, разглядывая стеллажи и всё ещё зажимая кровоточащий палец. От стеллажей исходил холод и, присмотревшись, Джесс заметила датчики температуры и влажности воздуха на каждом из них: видимо, некоторые рукописи были настолько старыми, что могли храниться уже только в специальных условиях. Крутя головой туда-сюда по залу, девушка не уловила тот момент когда Валентин плавно остановился и развернулся к ней вполоборота.

-Ты простишь меня, Джесс?- он смотрел на нее очень серьезно.

-Эм, за что?- не сумевшая удержать дистанцию, девушка отступила на шаг и подняла встревоженный взгляд на собеседника. Зная тут спонтанность, с которой Валентин мог её разыграть или просто нарушить личное пространство, она тем не менее спокойно вглядывалась в его лицо. Узкое, в этом освещении оно казалось ещё более бледным, стали заметны синяки под глазами, шрам на острой скуле. Темные брови были озабоченно сдвинуты — ни намека на розыгрыш.

-Я иногда совершенно забываю, каково тебе приходится. Пугаю. Прости.- его кисть вроде бы совершила какое-то движение по направлению к ней, но коснуться её он так и не решился.

-Вот сейчас, Валентин, ты напугал меня больше всего.- она сделала пару шагов навстречу и положила тонкие аккуратные пальцы ему на предплечье.- Бросьте, государь, я совершенно точно не хрустальная. А это, я так понимаю…- Джесс заметила, собственно, столик с номером шесть, но не договорила фразу, потому что Валентин внезапно накрыл её ладонь своей. Она снова перевела взгляд на лицо эксперта и, поскольку тот уже снова был спокоен и даже легко улыбался, докончила.- ..наш столик?

-Верно.- кивнул Валентин, усаживаясь.

-Концееепт…- протянула Джесс, касаясь рукой поверхности столика из черного закаленного стекла, в которой отражался настенный светильник в форме того же скопления хрустальных шаров.

От касания теплых пальцев поверхность столика начала светиться, будто её включили. Воскликнув что-то невнятное, девушка подняла огромные глаза на Валентина, тот беззвучно посмеиваясь демонстративно вынул ладонь из-под стола, куда опустил её, включая стол. Тем временем, умная мебель уже отобразила экран загрузки. Вернее, идентификации (опять отпечатки пальцев и сетчатка, брррр) и только потом — рабочий стол.

-Какие сложности… Вот уж чего я не ожидала от Архива в Казани.- проговорила Джесс, зябко поежившись.

-Технологии не стоят на месте, маленькая госпожа, несмотря ни на что.- чуть снисходительно проговорил Валентин. Он будто бы приободрился и распрямил плечи здесь. Видимо, Архив был хорошо знаком эксперту.- Итак.- он запустил одну из программ.