Сказки Руин (СИ)

-Рад, рад. Я вообще по делу, ты знаешь, но сначала — виски. О!- не успел Валентин договорить фразу как перед ним на столе оказался стакан с янтарной жидкостью из бутылки, за которой трактирщик потянулся сразу же, стоило Валентину только пересечь порог таверны. Осушив в пару глотков стакан, мужчина поджал тонкие бледные губы и, улыбнувшись, продолжил.- Да, долго не было, а мои предпочтения ты всё равно помнишь. Даже жаль, что я столь редко тут бываю. Повторишь, старина? Только со льдом, я здесь, судя по всему, ещё немного посижу.- щурясь от непривычного после осенних лесных сумерек света, Валентин оглядел зал.- Добрый вечер, Акулина!- после его приветствия женщина лишь пробормотала что-то про вечер, и быстро ушла в дальний угол зала.

-Насчет дела…- трактирщик переключил на себя внимание гостя.- Вот. - он протянул Валентину аккуратную исписанную мелким почерком записку. Никнейм — Джесс. Хозяин Руин. Интересно?

-Давненько я не появлялся там.- потирая небритый подбородок отозвался гость.- Хоть и слыву по ним экспертом. И о Хозяине давно ничего не слышал. Очередная группа глупых подростков вывела его из себя? Увы, не интересно.- чуть разочарованно улыбаясь, мужчина положил записку обратно на стойку и отпил глоток из стакана.

-Она была там уже два раза. Этот третий. Вела группу. Наткнулись на Хозяина, отвлекла на себя, спасая их. Но об этом она сама тебе расскажет. Джесс, подойди сюда, не бойся. Валентин, хоть небрит и не стрижен неделями, но не обидит.

Валентин, едва заинтересованно поднявший бровь при первых словах трактирщика, сейчас поперхнулся, побелел и резко обернулся за свое плечо, следуя за направлением взгляда собеседника. Затем так же резко обернулся к хозяину заведения, и свистящим шепотом уточнил:

-Здесь!?

-И прекрасно всё осознаю.- строго и чуть хмуро отозвалась девушка с разбитой губой, встав из-за ближайшего к стойке столика, на котором до этого создавала вид спящей серой тряпочки.- Меня зовут Джесс. Вы, я так понимаю, тот самый Валентин, эксперт по Руинам? Приятно познакомиться.- она протянула руку.

-Ребенок? Ты привел сюда ребенка?- он повернулся, изумленно глядя на трактирщика. И впрямь, девушка не доставала ему до плеча, и её лицо, хоть его и нельзя было назвать пухлым, сохранило что-то детское в смягченных очертаниях щёк, наклоне головы, веснушках, усеявших нос и щеки, а протянутую ладошку мужчина поопасался бы просто повредить при одном неловком движении загрубевших пальцев.- ОН тронул ребенка!?- в голосе эксперта по Руинам теперь слышалось возмущение и недоверие.- Да это…

-Я не ребенок.- спокойно сообщила девушка, внимательно разглядывая представленного ей эксперта большими серьезными глазами. По-видимому, такая реакция была ей привычна.- Хозяин не нарушает своих правил.- ладонь она всё так же невозмутимо держала поднятой.

Валентин долго и внимательно посмотрел ей в глаза. Она даже не дрогнула, не занервничала. Наконец, мужчина, видимо, счёл это хорошим признаком, поскольку улыбнулся и проговорил.

-Прощу прощения, госпожа, ошибся. Уж больно ты… маленькая.- осторожно, опасаясь поцарапать слишком тонкую кожу, Валентин аккуратно поднес маленькую ладонь к губам и поцеловал. «Сливаюсь.»- уже решил эксперт по Руинам.- Рад знакомству.

-Взаимно.- кивнула девушка. На бледном лице вспыхнул легкий румянец, но голос остался серьезным и звучал ясно и твердо. Подобная тонкой металлической проволочке, натянутой вдоль гитарного грифа, она будто распространяла вокруг себя легкий серебристый звон, однако похоже было, что напряжение это для неё привычно и настолько естественно, будто она уже родилась такой или жила в нем годами сознательно.- Но кое в чем вы ошиблись больше, чем в моём возрасте. Я сама пришла сюда. О Вас узнала в Архиве. И мне нужна Ваша помощь.

-Вот как, помощь?- вздернул бровь Валентин. Предложение девушки его искренне рассмешило. Идти с хлипкой маленькой девчушкой в одно из самых опасных мест на сотни тысяч километров вокруг не решился бы никто, и пусть он мысленно поправил её предполагаемый возраст с 15 на 18, оставалось всё равно слишком мало шансов на успех.- Пойти туда с Вами?- насмешливо переспросил мужчина.

-Едва ли вы согласитесь.- спокойно оборвала его Джесс.- Мне нужен всего лишь рассказ, информация. Я угощаю.

-Вот этот подход мне нравится. Только угощаю я, госпожа. А с Вас — ответная история. Откуда разбита губа, и что же Вас привело на Руины? Ох, только…- он внимательно посмотрел на нее.- Вам пить-то можно? Ой-ой, это же не смешная шутка, не надо так серьезно на меня смотреть. Аркадий, даме вина, а мне — виски, пожалуйста.

-Я бы скорее тоже не отказалась от стаканчика виски.- сказала Джесс.

-О. Тогда неси бутылку. Миледи.- Валентин, отойдя к столику у стены, подвинул девушке стул и только потом сел сам.- Проще будет если Вы начнете задавать вопросы, потом — я. Согласны?

-А от чего бы не наоборот? Не очень верится в историю?

-Скорее потому, что я бываю пьян настолько, что вряд ли расскажу достоверно.- чуть помрачнев, ответил Валентин.- А Вы, я так полагаю, намерены вернуться на Руины?