Валентин мягкой грациозной тенью выскользнул за дверь, оставив девушку наедине с её мыслями. Несколько минут Джесс просто сидела. Не шевелясь, только смотря большими глазами на дверь, держась за свой висок в том месте, где коснулись его губы. Она будто всё ещё чувствовала его запах и касание жесткой ладони к щеке. Затем, прикрыв глаза, нервно вздохнула и выдохнула.
-Ох…- чертовски тяжело было не соскользнуть в дрёму, навеянную его голосом и прикосновениями.- Боже, Валентин, обязательно сейчас?
Они почти две недели прошатались по стране, напивались вместе, вместе штудировали Архив, порой засыпая настолько близко друг к другу, что иссиня-черные пряди перемешивались с медно-рыжими, а его дыхание щекотало её щёку. И всё это время он вел себя в одной и той же своей, особой, присущей только ему манере, и ни намека ни на что не проявлял. А тут, то случай на пристани, то такая забота граничащая с откровенной нежностью, и вовсе не как к младшей, напарнице или коллеге, уж слишком дрожали его губы.
-Надо же. Да, будь бы я менее усталой, меня бы это взволновало не на шутку.- пробормотала девушка и принялась стаскивать с себя промокшую одежду.
После вымокших улиц Двубережной, имевших для неё свой особый оттенок леденящего ужаса, который расползался от Руин, горячий душ в светлой уютной ванной показался пиком наслаждения, и Джесс позволила себе не считать время, проведенное там, нежась под горячими струями, тщательно оттирая мочалкой кожу, разминая уставшие мышцы. Мягкое белое полотенце показалось ей королевской мантией и, завернувшись в него, другим обмотав голову, девушка прошлепала по кафельному полу, оставляя за собой белые, короткоживущие следы. Расстелив постель, она первым делом, не удержавшись, схватила его рубашку, оставленную им на тумбочке, и зарылась носом в темную ткань, вдыхая знакомый запах, почему-то ассоциировавшийся чувством защищенности и спокойствием, несмотря на то, что её напарник зачастую вел себя довольно агрессивно вообще со всем, что попадалось ему и с ней в частности. Пушистые рыжеватые ресницы чуть трепетали при каждом вздохе незаметно даже для неё самой. «Черт возьми, мы же взрослые люди,- подумала Джесса, откладывая его рубашку и поджимая уголок губ.- пусть спит здесь, если захочет. Почему бы и нет, если нам обоим от этого хорошо, тепло, и никто ни на что более серьезное не претендует?» Разве что Ринн. Он ей давно очень нравился, и сегодня вел себя теплее, чем обычно. Он вынес её на руках из одной из зон, когда девушка попала в аномалию. Тогда один из глюков повел её к высокой фигуре мускулистого мужчины. Он снял шлем, и на неё с удивлением посмотрели чисто голубые глаза, и только когда он, отодвигая со лба упавшие на лицо светлые короткие волосы, заговорил с ней, Джесс поняла насколько же на самом деле устала бегать по этому городку. Следующим после навалившейся тьмы воспоминанием, были всё те же голубые глаза, светлые пряди, и небо, в которое улетали, становясь там звёздами, искорки костра. И сильные руки, поддерживающие её, полулежа, как ребёнка. Оказалось, до этого ей снились кошмары — извечные последствия столкновения с Огоньками. Следующие два дня Ринн пробирался с ней на руках по заброшенному городу до ближайшей точки эвакуации, стерег её сон. Они вроде бы начали общаться, но в итоге всё свелось к обмену фотографиями и историями с вылазок.
-Прости, я тебя сейчас напугаю.- вдруг её тело будто окаменело. Парализующий голос снова зазвучал у неё в голове.- Но если этого не сделать, ты погибнешь от сердечного приступа, как и остальные. Или наделаешь глупостей. Ты давно не заходила Джесс, давноооо. Я соскучился. Что такое? Хмммм…- по её голове прошло до ужаса отвратное ощущение, как холодные потные пальцы перебирают извилины её мозга, будто пальцы насильника, запускающего руку в трусики жертвы. Джесс попыталась дернуться, скинуть этот контроль.- Чшшш, Джесс, незачем так меня бояться. Я ведь не наврежу тебе, только могу покалечить, если сильно рассердишь… Хм, Валентин, Ринн и Лейтенант. Что ж, приходите, приходите, я всегда рад моему эксперту, хех-хе. Но что? Что я вижу? Ты. Собралась. Избавиться. От меня? ОТ МЕНЯ?- каждое слово сопровождалось ужасной, рвущей и давящей болью в голове, девушка, дернувшись, осела на пол.- Джесса, -боль отступила,- что же не так? Ты… ты боишься меня? О да… Боишься… Хмммм, хмммм, хмммм.- одновременно с тем как затихал будто в отдалении этот жуткий голос в тело возвращались тепло и подвижность.
Только сейчас Джесс поняла, что всё ещё всхлипывает, а её щеки, грудь и ладони, лежащие на коленях мокрые от слез. Осознав, что произошло, она заплакала ещё сильнее, от осознания собственной беспомощности, от отвращения которым сопровождался этот контакт, от того, что это случилось снова. Было страшно до ужаса и до ужаса холодно и противно. Больше всего на свете ей сейчас хотелось, чтобы её нашли. Валентин, Ринн, кто угодно. Чтобы забеспокоились, нашли и заставили всё рассказать.
В дверь, как по волшебству, постучали.