Сказки-секунды. Высматривая мага (СИ)

— Госпожа Фрегоза, на нас движется враг. Повелитель распорядился укрыть население во Дворце. Я препровожу вас до Дворцовой Площади. Времени на сборы нет, птичья эстафета опередила врага всего на несколько часов.

И вот Фрегоза, встревоженная, дрожащая в своём лиловом капоте, под руку с посыльным торопливо шагает по ночным улочкам бывшей Бастиндии, столицы Фиолетовой Страны.

— Кто наш враг? — лепечет она, глядя на спешащие ко Дворцу группки таких же сонных, испуганных мигунов.

— Я не знаю, госпожа. Говорят, это гигантская великанша в тридцать локтей роста. Она летит сюда на волшебном ковре. С ней Руф Билан, бывший придворный Урфина Джюса…

— Ах, этот изменник, — презрительно кривит губы Фрегоза. — Сожрал все финики из королевской кладовой!

К Дворцовой Площади они подходят в кромешной тьме. Едва мерцают окна Фиолетового Дворца, шумит ветер, на Площади волнуется великое множество мигунов и мигуний. Но эвакуация идёт своим чередом, процесс налажен прекрасно — за последние годы враг приходил в Фиолетовую Страну слишком часто.

У входа посыльный оставляет Фрегозу и мчится выручать других знатных особ.

Кухарка встала было в очередь к дверям, но кто-то из стражи заметил бывшую королевскую стряпуху, и спустя минуту она уже оказалась во Дворце. Ей приветливо кивнул сам железный Правитель — несмотря на озабоченность, он тепло улыбнулся и предложил ей занять прежние покои, неподалёку от кухни.

Смаргивая непрошеную слезу, Фрегоза вошла в комнату, которую занимала, живя во Дворце. Всё здесь было по-прежнему, новая кухарка не захотела селиться в дворцовых покоях, приходила утром и убегала рано по вечерам — говорят, у неё был роман с главой стражи.

Фрегоза поправила полог над кроватью, смахнула пылинку с комода. Рядом с ним, непонятно, как сюда попавшее, стояло мятое жестяное ведро. «Уж не то ли, из которого Элли окатила Бастинду?» — лукаво подумала кухарка.

Тем временем площадь перед Дворцом пустела. Население попряталось за надёжными стенами, стражи несли свою вахту, воинство разошлось по укреплениям и дозорным башенкам вдоль дороги ко Дворцу. Лестар громыхал чем-то во внутреннем дворе, прямо под окнами Фрегозы. «Никак пушку налаживает», — решила она, вспомнив грозное оружие Блека, с помощью которого мигуны победили дуболомов.

Теперь ночь уже не казалась такой тёмной. После того, как войско заняло позиции, а рядовые мигуны и мигуньи укрылись во Дворце, всюду зажгли огни. Пылали вдоль дороги костры, мерцали окна укреплений, светились шнырявшие всюду курьеры, одетые в форменные жилеты из шерсти Шестилапых.

Поднимался обычный ночной ветер. Особенно сильный вихрь толкнул ставни, и Фрегоза поспешила закрыть окно. Но стоило ей взяться за створку, как она застыла, вглядываясь в даль.

Над горами, на фоне светлеющей уже ночи, обрисовался громадный силуэт. Великанша в тридцать локтей ростом, верхом на ковре-самолёте, неслась на Фиолетовую Страну, и птицы облетали её стороной, и, кажется, даже звёзды угасали, когда на них падала её огромная тень.

— Ночь темна перед рассветом, — сказал неслышно вошедший Повелитель, вставая рядом замершей Фрегозой. — Вот увидишь, мы победим её. Я сам выйду ей навстречу.

Кухарка посмотрела на него — и, стоящий здесь, рядом, он показался ей куда сильней страшной, крошечной пока фигурки где-то над горами.

Траворечье

Давно велись разговоры, чтобы окружить частоколом всю деревню. Но дальше болтовни дело не шло — места в Траворечье тихие. Ни мавок, ни гоблинов, ни другой нечисти. А что до старого скита в лесу — так мало ли сказок о запретных чащобах.

Отзвенело лето, оттанцевала в пёстром рыжая осень, отшумела метелями зима — и вновь стаял снег. Трава по грудь колосится, шепчется, сплетает в косицу тонкие запахи: жгучей крапивы, кукушкина горицвета, ласковой фиалки.

А искры скачут в очаге окраинной избы, рвутся вон, блестят на глиняных чашках. Ведьмы пьют чай, хмурятся в окно: высока нынче трава, синё нынче небо, по плечи густая рожь — наливается тишина грозой.

Молнии четырежды бьют в дверь в эту пятницу: просят дороги. Буря — говорит одна, — Будет, — смеётся другая, — Пора! — вертит третья. Вертит тучами, колосьями, вертит полевыми широкими ветрами.

На мельнице мельник снаряжает ребятишек: ну-ка, цыть! — приказывает старшему, — чтоб мигом до деревни домчались. Нечего в такую бурюшку тут сидеть; стены хлипкие, лучины мало, да до скита рукой подать. А я меленку приберу — и следом. Ну, цыть! Чтоб пятки сверкали!

Те мчатся цветастой гурьбой сквозь отяжелевшие травы. Ныряют в горячие солнечные пятна, в лиловые тени туч. Вот и первые крыши. А темнота по пятам: густая, жадная.

За околицей фонари: деревенские с факелами вышли навстречу. У городьбы, что на восход к чащобе, собрались заклинатели-погодники. Не то чтобы маги, не то чтоб знахари, а укротить бурю на минуту-другую, авось, сдюжат. А там и ведьмы подтянутся.