Сказки Старого Доктора

Фриц Габер, лауреат Нобелевской премии по химии, выдающийся учёный и душегуб, каких не видывала научная общественность ни до, ни после. Но обо всём по порядку: Габер родился в Бреслау (ныне Вроцлав, Польша) в семье хасидов – последователей одного из течений в иудаизме. Но религиозное воспитание пошло молодому еврею не впрок: Фриц Габер перешёл в христианство. С 1886 по 1891 Габер учился в Гейдельбергском университете под руководством Роберта Бунзена (вспомните горелку Бунзена), впоследствии перешёл в Берлинский университет (ныне Берлинский университет имени Гумбольдта) и в Технический колледж Шарлоттенбурга (ныне Берлинский технический университет). С 1894 по 1911 годы Фриц Габер месте с Карлом Бошем занимались проблемой получения соединений азота. Впоследствии, синтез аммиака из атмосферного назовут процессом Габера. Несомненно, изобретение процесса Габера-Боша было величайшим открытием начала XX века и при этом, крупнейшим преступлением учёных против человечества.

– В чём дело? – воскликнет рачительная домохозяйка, прикупившая азотных удобрений для огорода. – Почему мирного изобретателя безопасного (хотя, очень вонючего) сырья для удобрений автор называет преступником? Автор в своём уме?

Не беспокойтесь, в своём. Дело в том, что со времён легендарного монаха Бертольда Шварца и по сей день основой для порохов остаются соединения азота. Вначале это была селитра, которую добывали, извиняюсь за подробности, из выгребных ям. После открытия Нового Света селитру стали экспортировать из Чили, где обнаружили колоссальные залежи птичьего помёта. Как известно, селитра является важным компонентом «крылатой неожиданности». Целые страны и континенты были завоёваны европейцами благодаря птичьему дерьму. Но из-за узкой локализации месторождений селитры, страна, обладающая сильнейшим флотом, могла легко перерезать поставки стратегического товара. В XIX веке такой страной была Англия. На протяжении XIX века лишь два государства попытались всерьёз пошатнуть трон Владычицы Морей – Франция и Россия. Обе потерпели поражение.

Нитрование целлюлозы азотной кислотой дало пироксилин – и старые пороха вышли в отставку. Перед нитроглицерином (продукт взаимодействия азотной кислоты и глицерина) не мог устоять ни один форт. На подходе были тротил и мелинит – смертоносная «шимоза», от которой стальными слезами плакала броня русских броненосцев. И только азот, важнейшее сырьё для взрывчатки и основной компонент воздуха, оставался неприступен как спальня королевы.

Фриц Габер начал свои опыты с измерения количеств аммиака, образующегося в смеси азота с водородом при различных условиях. Аммиак образовывался, подтверждая принципиальную возможность синтеза, но количества его были ничтожны. Габер решил усилить процесс с помощью электрической искры – бесполезно! Подсказка пришла от профессора Берлинского университета В. Нернста. Он доказал, что процесс может стать рентабельным при давлениях порядка 200 атм. Ознакомившись с работой Нернста, Габер предпринял серию опытов, варьируя температуру и давление процесса, применяя разные катализаторы. В 1908 году Габеру впервые удалось получить на полупромышленной установке жидкий аммиак, что позволило синтезировать селитру – первое синтетическое удобрение. Благодаря селитре, превосходному сельскохозяйственному удобрению, призрак голода навсегда отступил от перенаселённой Европы. Но из селитры получали азотную кислоту – сырьё для производства пироксилина, нитроглицерина, тротила.

Исследования Габера по синтезу аммиака финансировались германской промышленной корпорацией «Бадише анилин унд сода фабрик» (БАСФ). Карл Бош, инженер этой фирмы, усовершенствовал метод Габера и в 1910 г. внедрил его на заводах корпорации по производству аммиака. Процесс Габера-Боша, до настоящего времени широко используется при производстве аммиака во всем мире – редкий пример того, как деньги честным путём делаются из воздуха.

В начале второго десятилетия ХХ века немецкие фабрики полностью покрыли потребности арсеналов во взрывчатке и фермеров в азотных удобрениях. В случае мобилизации фабрики могли выдать колоссальные объёмы взрывчатки и порохов, необходимых для крупномасштабной войны. И всё это без поставок извне, исключительно на отечественном сырье (как известно воздух – везде отечественный). Чилийцы считали убытки, английские адмиралы нервно курили в сторонке – их броненосные эскадры уже не были гарантом мира во всём мире. А в это время Потсдаме генералы планировали завоевание мира. Теперь, благодаря Габеру, потребная для войны взрывчатка имелась в неограниченном количестве.