Сказки Старого Лета

— Эх, Демьян! — улыбнулся Ярило, — небосводу и погибель твоя ни к чему! Да только это Даждьбога не остановило… Ну да он, впрочем, сам в свою же ловушку попался: обещался перестать влюбленным досаждать, коли откупятся, — так пусть выполняет! А коли ему твоя погибель за выкуп бы сошла, золото да самоцветы и подавно сгодятся…

— А Сварог? — спросил Демка.

— Сварог мудр, — проговорил Ярило, — Теперь ему, хошь-нехошь, а вмешаться придется… За ним и последнее слово. Пусть же оно будет справедливым.

— А что небо даст за Стрибога? — не унимался Демка, — они же его выгнали… Они ему помогать не станут!

— О, Демьян, а обо мне-то ты забыл! — расхохотался Ярило, — я-то уж Стрибога не посрамлю! Что-нибудь придумаю…

— Значит, осталось только клад найти… — пробулькал Водяной.

— А в этом я могу помочь! — раздался вдруг звонкий голос и к сидящим подошел Лель-пастушок, — слыхал я не то легенду, не то правдивый сказ от рыбаков-северян, плавающих вниз по Мельничихе… Сказывают, будто на севере, далеко-далеко отсюда есть одно озеро. Гладь его покрыта вечным туманом. Молчат там птицы, а к воде с берега подступает дремучий лес. Сонным прозвали то озеро, спит оно сном беспробудным, вечным… Так вот, в прибрежной чаще, далеко в глубине, есть поляна, а на ней — папоротник растет. Раз в год, в ночь на Ивана Купалу он цветет… Диковинные цветы его мерцают в темноте точно там, где зарыт древний колдовской клад… Сказывают также, что на кладе том лежит заклятие. А какое — о том легенда молчит…

— Все равно! — воскликнул Демка, — подумаешь, заклятие! Нам этот клад для дела доброго нужен!

— Прав парнишка, — проговорил Водяной, — да помогут нам земля и небеса, а клад добыть мы должны непременно!

— Ну, будь по-вашему, — согласился Ярило, — в путь надо трогаться как можно скорее — Иван Купала близится… А пешим…

— Зачем же пешим? — перебил Водяной, — мы поплывем! Поплывем туда по Ведьминой речке… По Ведьмовке…

Воцарилась тишина… Опасная была речка та, все это знали. Бесчисленно она погубила людей и существ, зол был ее норов и вода, как лед, холодна. Бежала Ведьмовка сквозь леса дремучие по колдовским лугам, бежала на север, к тому самому Сонному озеру… Боялись Ведьмовкиной черной воды и стар, и млад: страшные сказания слышали о ней. И все же…

— И все же иного выхода у нас нет, — проговорил Водяной, — пешим ходом нам нипочем не успеть! А посему один у нас путь — по воде… Ну да вы не бойтесь! Я как никак водный хозяин, авось и послушается меня черная речка, не погубит…

— Я поплыву! — крикнул Дема, вскакивая, — с вами поплыву!

— Нет! — отрезал леший, — хватит с тебя, пострел, и нашей с Мокрейшеством ошибки! К осени мы тебя живым-невредимым вернуть должны… Ну а коли мы не воротимся, так Домовой — башковитый у нас, что-нибудь придумает… Да и Лель останется — поможет!

— Как бы не так! — Демка хитро прищурился, — вы, хоть и существа мудрые, а сказаний-то не помните! Колдовской цвет папоротника только люди видят — он к себе их одних и манит, на жажду наживы их берет… Вы же его просто не увидите, потому как не знаете жадности и злато-серебро вам ни к чему! А я — из людей… Только я цветок колдовской увижу… Некому больше!

— Умен ты, Демка, умен и смел! — похвалил Водяной, — эх, не зря мы Овинника послушались, а, Леший?

Тот кивнул, морщинистое лицо его озарила улыбка:

— И то верно! Повезло моей внучке с друзьями, что и говорить!

— Стало быть, шестеро нас, — подытожил Ярило, — я с вами пойду! В ночь на Ивана Купалу получит земля от небес дар невиданный — вот вам мое слово зароком! Ты, Леший, ты, Водяной, Майя и Стрибог, Демьян да я… Завтра на рассвете а путь. Леший, Майю со Стрибогом разыщи, все им расскажи, сделай милость. Водяной, друг любезный, ты нам лодочку раздобудь, да покрепче — нрав у Ведьмовки крутой… Демка, иди с Водяным, проследи за припасами. Я же пойду готовить дар земле…

— А я?! — вдруг раздался тоненький голосок и из камышей вылезла Дуная, — я с вами! Тятенька, вы меня не оставляйте! Вы же сами меня к Демке приставили, чтобы я его оберегала! Так что куда он, туда и я…

Демка покраснел и буркнул:

— Ну вот еще, покровительница нашлась! Да тебя саму оберегать надо! Возьмем ее с собой, что ли? — спросил он у собравшихся, — не то пропадет тут без меня совсем…

Все рассмеялись, а водяной шутливо проворчал:

— Возьмём уж, теперечи как не взять! А то еще разболтает ненароком, куда мы отправились…

— И вовсе я не разболтаю ничего! — обиделась Дуная, — я вам помогать буду…

— Стало быть, семеро нас! — проговорил Ярило, — что ж, число счастливое… А теперь — поспешим! Завтра до свету в путь трогаться, так что за дело…

Глава 14. «Кувшинка»

«Кувшинка» — так ласково назвал Водяной большую, выкрашенную в зеленый цвет ладью. На ее палубе был выстроен маленький крепкий домик с просмоленной крышей — чтобы прятаться от холода и непогоды. На боку ладьи красовалась желтая солнечная кувшинка. Её специально рисовала Берегиня — охранительный знак от невзгод в пути…