Сказки Старого Лета

— Не «ты», а «мы»! — Демка отряхнулся и быстро зашагал по тропке, — мы идем искать твоих братишек и сестренок…

…Они шли лесом на просвет. Наконец деревья расступились, и Демка с Лютиком очутились на широком берегу большого озера.

Перед ними лежало Длань-озеро — оно тянулась на восток, словно большая раскрытая ладонь. Берега его поросли осокой и камышом, а на противоположном берегу кое-где лес подступал прямо к самой воде. Над низким молодым ельником у самого горизонта очистилась довольно широкая полоса неба. Она была нежно-желтого цвета — солнце должно быть, уже закатилось…

Демка с Лютиком на плече устало брел вдоль воды. Они проискали весь день и все напрасно — гнездышко мышонка им найти так и не удалось. Теперь они шли на юго-восточный берег, туда, где к озеру подступала рябиновая рощица — жилище феи. Майя с Дунаей, должно быть, ждут их там, собирая для чая мяту и земляничный лист. При мысли о чае Демка зашагал быстрее. И тут он увидал человека, стоящего у самой воды и глядящего на желтый, словно кувшинка, западный край неба. Демка остановился и тихонько кашлянул.

Незнакомец вздрогнул и резко повернулся к Демке. Он был высокий и широкоплечий, кудри его тихонько трепал ветер, а глаза — серые и лучистые — смотрели на Дему с удивлением.

— Что ты здесь делаешь, соколёнок? — спросил он. У него был мягкий, низкий голос, и мальчику показалось, что он уже где-то его слышал…

— Я… — Демка растерялся, — я… Мы… Ну да, я и мышонок Лютик — это мы. Так мы здесь ищем семейство Лютика, его братьев и сестер… Он потерялся и…

Демку прервал мягкий смех незнакомца.

— Понял, понял, — он улыбнулся, — значит, Лютиком зовут твоего друга. А самого-то тебя как звать?

— Демьяном. Но все кличут Демкой, — признался мальчик.

Незнакомец снова улыбнулся:

— Ну так будем знакомы, Демка и Лютик, — проговорил он, — а я — Стрибог…

Демка разинул рот от изумления, а Лютик стремглав скатился по его рукаву и юркнул в карман.

Стрибог хитро прищурился:

— Что с тобой, Демьян? Али имя мое тебе не знакомо?

Демка сглотнул:

— Нет, знакомо, — проговорил он, — еще как знакомо.

— И что же в нем знакомого? — полюбопытствовал Стрибог.

— Нам… — Демка замялся, — нам… Нам о тебе сказывали. О тебе и о Майе.

Стрибог помрачнел:

— И что вы? — спросил он после недолгого молчания, — вы нам с Майей тоже враги?

Демка мотнул головой:

— Нет! Мы Майе друзья! Мы ее любим. А коли и ты ее любишь, нам ты тоже друг…

Стрибог улыбнулся, глаза его просветлели:

— Коли вы Майю любите, вы и мне любы! — проговорил он.

— А что ты здесь делаешь? — робко спросил Демка.

— Небо освобождаю! — улыбнулся в ответ Стрибог.

Он поднял руку, и в камышах зашуршал ветерок. Его кулак сжался — и ветер загудел, набирая силу. Тогда Стрибог поднял руку к небу и разжал ладонь — вихрь взметнулся ввысь, к облачной пелене. Та задрожала, словно отвязанная от причала лодка, тронулась и медленно поплыла дальше на восток. Чистый закатный край неба становился все шире и шире.

— Ух ты! — пропищал лютик, высунувшись из Демкиного кармана.

Сам же Демка, как зачарованный, глядел вверх — туда, где свинцовые облака медленно превращались в легкую дымку.

И вдруг над Дланью-озером, вторя игре ветра в камышах, раздался глубокий, сильный голос. Подняв руки к небу, в котором хозяйничал ветер, это Стрибог пел гордую песню:

Земля от шагов твоих стонет
И в саване туч вся дрожит,
Так мчат тебя быстрые кони
К закату, что в дымке лежит…

Ты алому свету дорогу

Прорубишь булатным мечом,
Мы в небе посеем тревогу
И ветром ее назовем!

Вот северный ветер — каурый

Несет, закусив удила,
А южный — горячий, пурпурный,
Быстрее любого орла.

Мне западный ветер-бродяга

Закатную песнь напоет,
И бьется полотнище стяга —
То ветер с востока идет…

«Идет, идет…» — повторило эхо. Песня смолкла. Стих и ветер. А в закатном небе — теперь чистом и безоблачном — загорелась первая вечерняя звезда.

— Ну идемте! — тихо проговорил Стрибог, — Майя вас уже заждалась…

— Как?! — Демка задохнулся от изумления, — ты знал, куда мы идем?

— Стрибог захохотал — весело, задорно:

— Конечно! Знал, кто вы и что вы — друзья Майи…

— А зачем же расспрашивал? — отважно пискнул Лютик и тут же юркнул обратно в карман.

— А затем, храбрый мой мышонок, — отвечал Стрибог, — что друзьями-то не только друг перед другом надобно быть, а всегда и повсюду! И не только на словах, но и на деле. Ну да вы себя показали молодцом — не струсили пред небом и землей Майю другом своим в открытую признать! Теперечи идемте — темнеет…

Стрибог, Демка и Лютик направились к опушке рябиновой рощицы — туда, где средь ветвей мелькал приветливый огонек в жилище Майи.

Глава 12. Ночь в поднебесье