Сказки Старого Лета

— Знать, сбежал наш проказник! — молвил Водяной, — ну и скатертью дорожка! Да что вы приуныли — не воротится он! А вместо того, чтобы ветра в поле искать, поедемте-ка в Радигост…

— Что еще за Радигост? — спросил недовольно Леший.

— Город, борода, город! — Водяной довольно забулькал, — а в городе — ярмарка! Я, почитай, на ярмарке годков двадцать как не бывал…

— И то верно! — воскликнул Стрибог, — отсюда до Радигоста рукой подать! К вечеру воротимся…

— Эх вы! — осерчал Леший, — ярманка у них на уме, корни-веточки! А ну как корабль уведут? Что вы тогда делать-то будете?

— А мы на него сейчас охранное заклятие положим, — подсказала Майя.

— Заклятие! — передразнил Леший, — чихал он, внученька, на твое заклятие, нелюдь ентот! Нет, вы как хотите, а я здесь останусь — корабль караулить… — он помолчал немножко и улыбнулся, — ну а вы, так уж и быть, веселитесь…

Все стали Лешего благодарить, а он лишь шутливо ворчал и отмахивался. Наконец собрались в путь: Стрибог и Ярило надели крестьянские рубахи и штаны вместо своих одежд, Водяной облачился в какой-то балахон. С криками и песнями разудалая ватага, помахав на прощанье Лешему, спустилась на берег и направилась через поле к широкой, пыльной дороге. Дорога эта вела прямехонько к Радигосту — красивому городу с могучими деревянными стенами и широким лугом под ними. Там, на лугу, гудела, словно улей, развеселая пестрая ярмарка…

… Демка впервые видел сразу столько людей. Здесь, казалось, собрались все окрестные селения на много-много верст вокруг. В воздухе роились звуки: бряцали бубенчики, галдели зазывалы, играла музыка и повсюду звенел смех!

— Не потеряйтесь! — шепнул Стрибог Демке, — как солнце скроется за горизонтом, где бы ни были — бегите к главным воротам…

Демка кивнул. Ему ужасно захотелось нырнуть в эту веселую толкотню — тоже смеяться, что-то кричать, пихаться локтями и обмениваться прибаутками с торговцами! Так он и сделал…

Ярмарочный день пролетел быстро, и вот уже солнце, бросив земле свой прощальный луч, скрылось за горизонтом. Демка, вздохнув, поглядел на балаганы, перед которыми уже начинали жечь костры, на яркие флажки и ленты, и тихонько потянул за руку стоящую рядом Дунаю. Та, затаив дыхание, слушала, как гусляр, сидящий у какого-то деревца, наигрывает тихую, таинственную мелодию. От прикосновения она вздрогнула:

— Что, уже пора? — в голосе ее звучало сожаление.

— Боюсь, что да… Идем, а то не поспеем…

Когда они пришли к условленному месту, их взору открылось удивительное зрелище. Невдалеке от главных ворот вокруг огромного, развесистого дуба собралось множество народу, а возле самого его ствола стояли парень и девушка в нарядных светлых одеждах. Само же дерево было украшено цветными лентами, а в кроне его мерцали яркие огоньки свечей — их было там несметное множество. В сумерках — легких и прозрачных — плыла по воздуху чистая, нежная трель дудочки.

— Свадьба! — прошептала Дуная, — свадьбу встретить — это к счастью…

— А вон и наши! — воскликнул Демка.

В толпе, вторя гулу голосов, славили жениха и невесту Ярило — светлый небожитель, Водяной — хозяин водных просторов, — Майя — зачарованная фея и Стрибог — вечный странник, повелитель ветра. Ребята пробрались к ним.

— Мы вам тоже дуб нарядим! — пообещала Дуная Майе и Стрибогу, — чтобы вас благословить!

— Ох, Дуняшка, добрая душа! — Стрибог погладил девчушку по голове, — твоими бы устами да мед пить…

— Устами младенца глаголит истина, — тихо проговорил Водяной, — а я и дуб уже приглядел — тот, что возле Длани-озера… Прямо на берегу!

— Спасибо вам, дяденька! — растрогано проговорила Майя, — спасибо за доброту вашу. И за помощь! Только боюсь я — зря все… И за вас всех боюсь!

— Ну да какие спасибо! — засмущался Водяной, — мы все тебя любим, и Стрибога тоже. А что зря — так ты эти мысли брось! Ишь, нашла чего пугаться! Да пусть все враги и завистники наши за себя побоятся! Я еду, еду — не свищу, а наеду — не спущу!..

— Ладно, Мокрейшество! — с улыбкой прервал его Ярило, — хватит стращать неведомо кого! С врагами, как со всеми — глаза в глаза надо говорить! Ну а теперь идемте — темнеет… Поспешим!

Пыльная дорога привела их обратно к заводи, где в дремлющей возле берега «Кувшинке» ждал их недремлющий Леший.

Глава 17. Таинственное эхо

Пока путешественники бродили по ярмарке, Леший без дела не сидел. Как только веселая ватага скрылась за поворотом дороги, он принялся деловито осматривать «Кувшинку». Все проверив и перепроверив, он уселся в теньке с кружкой ржаного кваса и умиротворенно пробормотал: «Красота!»

Отхлебнув из кружки добрый глоток, он зажмурился, словно сытый кот, и заявил во весь голос:

— А я, пожалуй, даже рад, что поехал…

И тут откуда-то донесся звук, очень похожий на лесное эхо:

— Нахал, нахал… — вторил он.

— Чего? — не понял Леший, — ты зачем обзывалось?

— Лось, лось… — донеслось откуда-то с воды.

Леший залпом допил квас и поднялся:

— Да что же это такое? — возмутился он, — тут чего — даже за эхом некому приглядеть? Чего-то оно поломанное какое-то…

Эхо на это обиженно смолчало.