Сказки Старого Лета

— Эй! — позвал Леший, — ты чего молчишь?

— Шиш! — тут же отозвалось эхо откуда-то из-за борта.

Леший подбежал к борту, глянул на берег, затем — в воду… Никого!

«Значит, эхо…» — неуверенно подумал он. Вокруг стояла молчаливая жара. Только у самой воды кружили, посвиркивая, стрекозы. Леший не выдержал:

— Ты здесь? Эхо-о-о… — позвал он.

Эхо гордо молчало. Леший вздохнул.

— Ладно… Тогда я пойду вздремну, — сказал он громко.

— Ко дну, ко дну! — злорадно отозвалось эхо.

— Эй ты! Поломыш! — осерчал Леший, — ты за такие штучки можешь и схлопотать у меня!

— Ня-ня-ня!!! — радостно зазвучало за бортом. Эхо только что язык ему не показывало!

— Ну ты совсем распустилось! — рявкнул Леший.

— Лось, лось… — примирительно забурчало эхо.

— Ну это уже не в какие ворота не лезет! — Леший с силой стукнул кулаком по борту, — А ну замолчи сейчас же!

— Как же, как же! — пообещало эхо.

— Ах так?! — в конец рассвирепел Леший, — тогда… Тогда я замолчу! Ха-ха! С кем, интересно, ты будешь говорить?! Все! Я замолчал!!! И… И ушел!

— Осё-о-ол… — разочаровано протянуло эхо.

Этого Леший стерпеть не мог!

— Ах ты, шип-колючка! — завопил он, — а ну цыц! Доиграешься! Сейчас я… Я… Да я на тебя заклятие молчания наложу!!!

Он крикнул это просто так — для устрашения непокорного эха. Но поразмыслив чуток, решил так и сделать — уж больно душа просила дать сдачи мерзкому пересмешнику…

Леший зажмурился и пробормотал:

На замок уста сомкни,
Слова впредь не пророни!
До тех пор молчи, пока
Я не отопру замка!

Воцарилась тишина — только плеск воды за бортом нарушал ее. Леший прислушался.

— Эй! — осторожно позвал он, — ты здесь?

Эхо молчало. Леший довольно потер ручки. И вдруг его как громом поразило!

— Ах я, старый дурак! Для эха же другое заклятие, у него же нету уст! — воскликнул он, — но тогда почему…

Он замолк и прислушался. Тишина. Ни звука. Эхо замолчало. Значит…

— Значит, это все таки было не эхо! — ошарашено проговорил Леший.

До вечера он себе места не находил: бегал взад-вперед по палубе и все высматривал, не идут ли с ярмарки его друзья. И только когда почти стемнело, на дороге замаячил огонек — Ярило засветил свою неопалимую купину. Леший насилу удержался, чтобы не кинуться им на встречу по берегу…

…Когда все, наконец, поднялись на борт, Леший таинственно поманил их на заднюю палубу и там шепотом поведал им о своих злоключениях.

— Я думаю, это был наш ночной незваный гость! — подытожил он.

— Значит, он следит за нами, — проговорила Майя, — следит и ни на шаг не отстает… Ты у нас молодец, — похвалила она Лешего, — теперь этот злыдень хотя бы не выболтает то, что смог подслушать…

— Как бы нам его выследить? — пискнул Лютик.

— Мышь прав! — воскликнул вдруг Леший, — ай да Мышь!!! Мы его выследим… Следим, следим… Эхом он прикинулся! Ха-ха! Но эхо следов-то, поди, не оставляет!!!

— Что ты там придумал, борода? — спросил Водяной.

— А вот что! — Леший перешел на шепот, — мы сегодня гуляем, пьем-едим да веселимся! Ему завидно станет — он прячется где-то, голоднющий, злющий… Так вот — мы угомонимся, спать ляжем, а он выползет, чтобы пакость какую сделать — душу отвести…

— Но мы его не поймаем! Темень ночью такая, Луна сейчас рано заходит! — возразил Водяной, — а засветить лучину — так спугнем, наутек бросится! Шустрый он!

— А мы его выследим для начала! А уж в логове-то и накроем! — Леший уже предвкушал эту знатную охоту!

— Как — выследим? Темно же! Или ты у нас как филин — по ночам видишь? — усмехнулся Водяной.

— Да ну тебя — глупый какой! — с досадой махнул на него рукою Леший, — я же говорю: вы-след-им! Я, как вы в «хибарке» уляжетесь, палубу мукой выбелю! Он нас сам к себе в гости приведет…

Все принялись хвалить Лешего, а он скромно усмехался и, довольный, приговаривал:

— Ну что вы!.. Не такой уж я и умный… Просто этот злыдень меня разозлил!..

А после стали готовиться к маленькому пиру — расстелили и накрыли на палубе скатерть, засветили принесенные с ярмарки свечи. Леший не спеша поднял якорь…

Случайные путники, оказавшиеся на прибрежной дороге в этот час, могли видеть, как по Ведьмовке на север, тихо мерцая в ночном сумраке, уплывала стайка теплых огоньков.

Глава 18. Мечта

На «Кувшинке» царило веселье, словно кто-то захватил с собою на борт шумный дух ярмарки Радигоста. Все, забыв об опасностях и тревогах, дружно распевали песни и наперебой рассказывали разные удивительные истории… Плясали свечные огоньки, плескалась в чарках медовая брага и искрились счастливым светом глаза путешественников.

— А знаете, — проговорила Майя, как только смолкла очередная разудало-хоровая песня, — у меня есть одна мечта… Я бы хотела вот так плыть всегда. Или лететь… Странствовать по свету и знать, что если оглянусь, то увижу всех вас…

И она рассмеялась — беззаботно, счастливо. Стрибог ласково обнял ее: