Сказки Старого Лета

— Везде-то везде, а все таки я там не был, — проговорил Стрибог.

— О чем разговор? — к ним неслышно подошли Майя с Дунаей, обе в венках из ярких полевых цветов.

— Демка спросил о Крае Света, — Стрибог обнял севшую рядышком Майю.

— Край Света? — улыбнулась Майя, — Демка, мальчишка мой смешной! Там, в том краю, никто-никто не бывал.

— Почему? Вот же он! — Демка указал на тонкую линию горизонта, — тут день пути!

— Нет, Демка, — ответил Стрибог, — близко он и все же не дойти до него! Край Света — зачарован… Это дивное место, и живет там один кудесник… Говорят, он раньше жил в своде небесном, был добр и отзывчив и каждого пытался чем-то да порадовать! Но все вскоре стали пользоваться его добротой. Чуть было не превратили они кудесника в невольника своих алчных желаний! И добрый кудесник загрустил. Больно ему было от того, что никто за доброту его не любит, а только и думает, как бы выгоду побольше получить… И ушел он в свой край — Край Света, и запер за собою врата… Навечно запер. С тех пор и появился горизонт — недостижимый край, до которого любой путь бесконечен…

— Горизонт — это мечта… — шепнула Майя, — заветная мечта, которая никогда не исчезнет. И которой не суждено исполниться…

— Теперь, — проговорил Стрибог, — лишь изредка, в час заката, виден в небе у самого горизонта словно залив бескрайнего алого моря… Это кудесник растворяет свое окно, чтобы взглянуть на землю и на небо. Может оттого, что ему там иногда просто одиноко…

— А что, если отпустить твоего змея? — тихо спросила Дуная, — может, кудесник пустит его к себе, в свой Край Света? И ему тогда не будет там так одиноко…

— А что — попробуем… — Стрибог поднялся…

Он бежал по склону. Вот нить напряглась, дернулась, и змей взмыл в небеса… Стрибог подождал немного и разжал пальцы.

Змей, словно удивляясь, замер на миг и тут же, опьяненный волей, ринулся вперед… Он, распустив по ветру цветной хвост, летел все дальше и дальше, и вот уже лишь крохотная точка виднелась в небе… Миг — и она исчезла за горизонтом.

— Он уже в Краю Света, — тихо прошептала Майя.

Они поднялись с травы и медленно пошли обратно, к поджидающей их у берега «Кувшинке».

Глава 20. Гроза

Когда они вернулись на корабль, там их поджидали Леший и Водяной, до ужаса довольные собой. Когда все поднялись на борт и расселись на палубе, Леший заговорил:

— Вы даже не представляете, кого мы тут у нас встретили! — заговорщически улыбаясь, сообщил он.

— Ни за что не догадаетесь! — подтвердил Водяной.

— Неужто нашего вредителя-незнакомца? — поинтересовался Стрибог.

— И да, и нет, — загадочно улыбнулся Водяной.

— Как это? — спросила Майя, — давайте-ка не мудрите! Говорите прямо — кого вы там отловили?!

— Вся в тебя — такая же нетерпеливая! — прошептал водяной Лешему. Тот немедля показал ему кулак:

— Но, но, Мокрейшество! Не задирайся!

— Хорош ругаться! — пискнул лютик, — говорите — почему «и да, и нет»! А не то опять сбежит ваша ди-и-ичь!

Все засмеялись, а Леший заговорил:

— Мышь прав! — он потер ручки, — так вот: «да» — потому что он редкая вредина! А «нет» — потому как он всем нам ой как знаком!!!

С этими словами он юркнул в «хибарку» и через мгновение выволок оттуда мокрое, закутанное в накидку существо…

— Овинник?!! — воскликнул целый хор удивленных голосов.

Овинник (а это был именно он) молча огляделся и виновато потупился.

— Ну и для чего ты устроил весь этот балаган? — спросил его Стрибог.

Овинник молчал.

— Ты чего — обиделся, что ли? — тихонько спросила Майя, — они тебя в речку окунули?!

Овинник мотнул головой, но ни слова не проронил.

— И не ждите — он вам не ответит! — усмехнулся Леший, — ведь он — то самое эхо, которое я заколдовал!

— И в речку не мы его окунули! — забулькал, смеясь, Водяной, — мы его, наоборот, спасли! Этот лиходей жил у нас в трюме с самого отплытия. Мы его не нашли, потому что он юрк через оконце и прятался, вися на якорной веревке. Так же и на палубу выбирался. Вот сегодня он с нее и ухнул…

— Мы на палубе сидели, — подхватил Леший, — и тут крики, вопли!.. Глядим за борт — а этот бедолага на мелководье барахтается! Ну мы его вытащили, чаем с малиной напоили, в накидку укутали — чтоб не простыл…

— Да, нам его жалко стало, — проговорил Водяной.

— А в наказанье за его выходки я с него заклятия молчания не снял! — усмехнулся Леший, — потому он и молчит!

— И что же нам с тобой теперь делать? — спросил у Овинника Ярило, — может, домой отправить пешочком?

Тот в ответ отчаянно замотал головой.

— Ладно, ладно! — улыбнулся Ярило, — пошутил я. Поплывешь с нами…

— Да! И пока не заслужишь прощения, молчать будешь! — добавил Леший.

Овинник кивнул. На лице его мелькнуло благодарное выражение.

— Ну а теперь в путь! — проговорил Водяной, — пора!

Подняли якорь, и «Кувшинка» поплыла, быстро набирая ход…

… На другой день к вечеру погода стала портится. Путешественники сидели на палубе и молча наблюдали, как с севера к ним приближалась тяжелая грозовая туча. В лучах закатного солнца она казалась фиолетово-черной. Все замерло, в душном воздухе повисла тишина. Смолкли даже птицы…