Сказки Старого Лета

Уж очень правдоподобно и неотвратимо прозвучали на сей раз его слова… Повисло напряженное молчание. Дуная спряталась за Майю, Ярило и Стрибог заслонили их собою. И тут вперед снова выступил Леший и заявил:

— А вот и не выйдет у вас ничего!

— Почему? — удивился Мятник, — вы же у нас в пле…

— Да знаем, знаем! — перебил Леший, — в плену да в плену — заладил как кукушонок! Вы бы лучше глаза-то разули, прежде чем на рыбалку идти!.. Кого вы здесь кусать-то собрались? Меня, Лешего? Водяного, хозяина водного простору? Майю, внучку мою — фею? Или, может, детишек этих? Так они до вас утащены уж нами — мною и Водяным, а мы вам за свою добычу носу поотворачиваем! А это Стрибог, ветров повелитель, и Ярило — Солнце с ним! Может, их укусите? Не угодно?!

Мятник весь съежился растеряно глядел на путешественников, а Леший, нависнув над ним, грохотал:

— А вот бравый Мышь! Но он — мой дружок, так что поберегитесь когда кусать его будете…

Лютик на Демкином плече приосанился и состроил какую-то немыслимую гримасу, а Леший продолжал:

— Ах да! Есть у нас еще Овинник, он в трюме спит — такой соня! Вот его, пожалуй что, отдали бы с радостью, да тоже не можем — он уже наш пленник! Так что не свезло вам нонче! Посему воротись-ка к своим удальцам, господин посол, и вели им сеть эту убрать да нас освободить! Да поживее, не то вас тут еще меньше останется!

Мятник только выдохнул: «Бегу!», обернулся и исчез. Леший погрозил кулаком в сторону берега и проворчал: «Ишь, распустились!» остальные путешественники начали потихоньку приходить в себя.

— Ну ты у меня прямо боец! — Майя обняла Лешего, — даже нас напугал!

— Да что там боец, — Водяной хлопнул Лешего по плечу, — он посол наш!

— Э, нет, Мокрейшество! — буркнул тот, — посол уж больно на «осел» смахивает! Я уж как-нибудь без этих грамот-почестей…

И он хитро улыбнулся. Все рассмеялись.

— А как этот малый передвигается, вы заметили? — спросил Стрибог, — обернется — и нет его! Исчез! Чудной…

— Да уж, — проговорил Леший, — был бы он еще и на ум так же скор, как на ноги…

— Брось, Борода! — примирительно забулькал Водяной, — мы же у них и правда в плену… А ты, мало того, что неживого посла до полусмерти напугал, так еще и недоволен!

— Вспомни о солнышке, оно и явится! — буркнул в ответ Леший.

И действительно, Мятник-посол на палубе возник вновь.

— Мы посоветовались, — проговорил он извиняющимся тоном, — и решили, что мы вас кусать не будем! И задерживать не станем… Правда, Купава наша уже стол накрыла — мы же пир затеяли… Ну а коли есть вас нельзя, может, вы не как блюдо, а как гости с нами пойдете?

— И то верно! — Стрибог с улыбкой покосился на Лешего, — чего добрых хозяев праздника лишать? Конечно, пойдем…

— Эх, молодо-зелено, в гости им захотелось! — заворчал было Леший, но тут же с интересом спросил, — на кого корабль оставим?

— На сети! — улыбнулся Стрибог, — а если хочешь — Овинника растолкай! Пусть вахту несет… Тем и вину свою искупит!

На том и порешили. Растолкали Овинника, все ему рассказали, и тот с радостью остался на корабле за сторожа. Леший так подобрел, что даже позвал незадачливого лиходея идти с ними на пир, не забыв, правда, при этом упомянуть, что в случае чего Овинник останется в подарок радушным хозяевам. Но то почему-то отказался…

На берег путешественники отправились на обычном плоту, который за веревку притянули к кораблю.

— Вы уж простите великодушно, но с плотиком вам самим управляться придется… Через реку только я могу, да и то мельком, у нас все проточной воды бояться, — смущенно объяснил Мятник, — мы ведь упыри-то почему? Бывшие колдуны все! Так те упыри, которые себяубивцы, солнечный свет на выносят, а мы вот — воду… Да и крови-то мы вообще-то не пьем — так, припугиваем для порядку…Не то что те!

Все удивленно поглядели на него, а он улыбнулся:

— Ну да, не пьем мы крови… Совсем.

— А отчего же вас упырями кличут? — спросил Демка, — упыри же без крови не могут, а вы — можете…

— Да кто их разберет, — Мятник вздохнул, — мы само-то, почитай, что даже теперь и существа — людьми-то так давно уже быть престали, что и не упомнить… Живем сами по себе, потихоньку. А они путь себе называют как хотят, от нас не убудет…

Путешественники взошли на плот. Овинник махал им в след рукой — его очень обрадовало то, что после этой вахты ему вернут дар речи. Мятник обернулся вокруг себя (как он сам это называл — «Я мельком!») и встретил новоиспеченных гостей уже на берегу. Представив путешественников своим собратьям, он проговорил:

— Я приветствую вас, дорогие гости из Мухоловки! Добро пожаловать в наш край Колдовских лугов. А теперь идемте — в селе нас ждет Купава и ее знаменитые блинцы…

И вся ватага бойко двинулась по дороге в направлении деревеньки.

Глава 25. Пир в Колдовских лугах

Упыриное селение оказалось очень гостеприимным. Хозяева, правда, немножко огорчились, что припугивать расправой придется опять обычную человечью еду…