Сказки странствий

Ночью они стояли на палубе и, уверенные в том, что их никто не видел, целовались. Ветер шевелил паруса, часть которых убрали перед наступлением темноты, корабль тихо скользил по воде. Вдалеке светились огни маленьких береговых поселений.

– Куда мы держим курс? – спросила Анна.

– Мы идём на север вдоль побережья Англии. Ты всё ещё хочешь покинуть меня?

Она покачала головой:

– Мне никогда не было так легко, как сейчас, с тобой.

– Пусть так будет всегда.

– Ты же знаешь: я должна вернуться.

– Не знаю. Не хочу знать.

– Любимый… – реальность тихо возвращалась в сознание. Ещё немного! Вечер ещё не закончен! Впереди – вся ночь.

Он целовал её руки, бережно, осторожно, а она обнимала его и нежно гладила по лицу.

– Капитан! – раздался негромкий голос.

Неподалеку стоял боцман, который, по-видимому, хотел что-то сказать. Ричард отошёл на минуту, но вскоре вернулся.

– Анна, тебе нужно уйти в каюту.

– Что-то случилось?

– Нас преследует какое-то судно. Возможно, это ошибка, но лучше быть наготове.

Он ещё раз поцеловал её, круто развернулся и ушёл.

Спустя короткое время она услышала, как капитан приказал погасить все огни. Теперь корабль пробирался в темноте, и лишь иногда свет луны просачивался сквозь облака и освещал нежно белеющие паруса. Анна ушла в каюту, но не спала: она тревожилась. Раздеваться не стала, только прилегла на кровать, чутко прислушиваясь к тому, что происходит на палубе. Там было тихо, и она незаметно уснула.

Их атаковали на рассвете. Английский военный фрегат, приблизившись на расстояние выстрела, внезапно открыл огонь из всех орудий. Ричард успел ещё ночью привести в боевой порядок весь экипаж, и они мгновенно ответили залпами, но первые удары фрегата пришлись по корме и повредили руль, лишив барк возможности маневрировать.

Фрегат медленно заходил с левого борта. Оттуда неслась крупная дробь, летели ядра, скреплённые цепью, под их ударами ломались мачты, рвались паруса. Ответный огонь оказался безуспешным: военные суда англичан оснащались намного лучше.

Разбуженная грохотом, Анна в ужасе вжалась в постель. Корабль содрогался, и она тихо вскрикивала, в смятении думая, что при таких попаданиях судно скоро пойдёт ко дну.

Неожиданно услышала звучный голос капитана: перекрывая грохот, он приказывал всем покинуть корабль. Сердце затрепетало: жив! Внезапно дверь распахнулась, и на пороге показался Ричард.

– Анна, ты умеешь плавать? – быстро спросил он.

– Едва ли, – прошептала она.

Он схватил её за руку и вывел из каюты.

– Шлюпки разбиты, нам придётся прыгать прямо в воду.

С трепетом женщина глянула в серое море, где на поверхности плавали горящие части снастей, стелился дым.

– Здесь высоко, Ричард, мы разобьёмся!

– Уже не высоко: в трюме полно воды, и палуба осела. Взгляни!

Но Анна оцепенела от страха:

– Нет! Не могу!

– Я буду рядом. Анна, скорее!

Видя её замешательство, капитан подхватил её и, поднеся к борту, резким движением бросил вниз. В следующую секунду раздался мощный взрыв…

Оказавшись в воде, Анна отчаянно задвигала руками и ногами. Инстинкт подсказал ей правильные движения; какой-то матрос схватил её за рукав и помог удержаться на поверхности. Она оглядывалась, ища Ричарда.

– Где капитан? – крикнула, глотая солёную воду.

– Не знаю, его не видно.

– Найди его! Он должен быть в море.

Матрос поймал кусок доски и подтолкнул Анне. В этот момент корабль начал быстро погружаться.

– Леди, спасайтесь! Я найду капитана.

Анна видела, как люди плыли к берегу. Но ей не доплыть: слишком далеко! И без Ричарда она никуда не поплывёт! Неожиданно почувствовала, что неумолимая сила тащит её вниз: это корабль, опускаясь ко дну, создал огромную воронку. Анна оказалась слишком близко, она едва успела вздохнуть, доска выскользнула из рук, и женщина с головой погрузилась в воду…

– Мисс, откройте глаза, – сказал строгий голос прямо над ней.

Анна с трудом разлепила ресницы. У человека было чисто выбритое лицо и пристальный взгляд.

– Вы слышите меня? Как ваше имя?

Едва переводя дыхание, Анна назвала себя.

– Укройте её, – сказал человек, – она в порядке.

Несколько рук помогли ей сесть, кто-то набросил на плечи тёплый плащ. Анна огляделась. Она находилась на палубе военного фрегата, всюду виднелись матросы в английской морской форме.

«Опять мужчины!» – с невероятной усталостью подумала женщина и хотела уткнуться в колени, чтобы расплакаться, но в этот момент врач склонился над кем-то, лежащим неподалёку. Знакомый поворот головы, загорелая, бессильно лежащая рука с тонкой полоской манжета…

– Ричард! – легче птицы подлетела Анна.

– Вы с ним знакомы? – спросил один из офицеров.

– Да, это… мой брат!

– Его оглушило взрывом, но сердце бьётся, – сказал врач, поднимаясь, – мы перенесём его в лазарет.

– Благодарю вас…

Едва врач отошёл, Анна с волнением вгляделась: Ричард был без сознания и страшно бледен. Но ресницы трепетали, и едва слышное дыхание согрело её пальцы, когда она поднесла их к его губам.

Кто-то укрыл его шерстяным одеялом. Прошло несколько долгих минут, он глубоко вздохнул и открыл глаза. Анна приблизила к нему лицо, дождалась, пока все отвернутся, и сказала одними губами: