Сказки темного города. Ворон

– Он считает меня сумасшедшей, – она подошла к каминной полке и взяла с нее портсигар. – Но я не сумасшедшая, – проговорила нервно, закурив сигарету и выдохнув густой клубок дыма. – Я просто нашла себя в том образе, который у меня сейчас. Мне хорошо дома, хорошо в церкви и я не стремлюсь к жизни вне своего мира. Джош думает, что я просто привязала себя к нему и забросила светскую жизнь из-за него. Но нет. Мне просто это все чуждо. Балы, приемы, эти встречи с пустоголовыми подругами, которые только и могут говорить, что о нарядах да побрякушках, да о том, в какое платье была одета на балу королева. Моя жизнь не вокруг этого всего крутится. У меня дети, муж, который несмотря на то, что ходить не может, выполняет львиную долю работы, которой его просто заваливает Сайфер. Отчеты, поставки продовольствия, переговоры с послами, военными командирами…мой дом похож сам по себе на поле боя, столько здесь за целый день мелькает военных кораксов! И все к Джошу, к Джошу. Сайфер закинет идею, а этот реализует ее! Я уже едва только слышу это имя, меня в жар бросает! Ему-то что, он сам по себе. Ну ладно, есть у него этот подкидыш, девчонка Мэльвина. Но она не дочь! Ему не понять, что это такое, когда у тебя есть семья, дети, а ты вынужден дни и ночи коротать над картами да писаниной всякой.

Бэсс говорила и говорила, то и дело затягиваясь сигаретой, которую она держала едва уловимо дрожащей рукой. Маска. Не иначе. Она за маской чопорной непрошибаемой дамы прятала свой страх. До меня только теперь это дошло. Она боялась, до дрожи в руках боялась, что Либерон проиграет в войне и ей придется пережить снова тот ужас, который она пережила в детстве, когда им пришлось бежать, поскольку ее отец занимал не последнюю должность среди кораксов, выполняя роль посла при нашем государстве. Боялась…за себя, за детей, за мужа.

– Неужели нет никого, кто заменил бы Джоша на этом чертовом поприще? – зло прошипела она, глядя на пылающий в камине огонь.

– А может Сайфер загружает твоего мужа работой не потому, что он незаменимый, а потому, что это нужно самому Джошу? – предположила я.

Рука с сигаретой на миг застыла в воздухе, и Бэсс недовольно изогнула бровь.

– Подумай сама, – я подошла ближе к подруге и забрала из ее руки дымящийся окурок. – Джош до того, как с ним случилось все это, занимал не последнее место в армии кораксов. Что было бы с ним, если бы он помимо возможности ходить, потерял бы и возможность приносить пользу государству и короне? Молодой, умный мужчина оказался бы у пропасти, Бэсс. Нет смысла жить и все.

– Как нет? – воскликнула она. – А я? Дети?

– Бэсс, – улыбнувшись, я погладила подругу по плечу. – Это для нас, женщин, семья – центр вселенной. А для мужчин нет. Им надо реализовывать себя, воевать, приносить ползу государству. Сайфер понимает это и именно поэтому он и не делает скидку твоему мужу, загружая его работой. Он дает понять Джошу, что не видит в нем того, кто слаб. Это ты пыль с него сдуваешь. А ему этого не нужно, Бэсс. Он всего лишь не может ходить, а так он сильный, здоровый, красивый мужчина. Смотри и ты на него так. И тогда ты поймешь, что Сайфер прав. А страхи…у нас они у всех есть, но это не повод губить своим состоянием окружающих. Ты думаешь я ничего не боюсь? Я, например, боюсь потерять маму и братьев, боюсь, что это ужасное время затянется еще невесть на сколько, что приведет еще к большим потерям с обеих сторон, в придачу еще боюсь того, что ждет меня в Либероне, до жути боюсь еще и Сайфера теперь, поскольку мне кажется, что он видит все мои мысли, – повела я бровью. – Мы все боимся. Кто-то больше, кто-то меньше. Но это не повод прятать себя под маску того, кем ты не являешься. Более чем уверена, что Джошу ты не нравишься такой, – поддела я пальцем серые рюши ее воротника. – Ужасное одеяние. Мне кажется, что даже затворницы при монастырях выглядят лучше, чем ты в нем. А у тебя красивый, молодой муж, Бэсс. Помнишь мужчину, который так же ездил на каталке? Не помню, как его звали, барон Штильс, кажется. Его особняк располагался как раз на перекрестке главных центральных дорог столицы. Помнишь, как наши матери сидя перед камином перешептывались о том, как этот барон любовниц менял, словно перчатки. Даже не имея возможность ходить. Твой Джош невообразимо красив, – совсем не кривя душой проговорила я, едва не прыснув от смеха, видя, как настороженно слушает меня Бэсс. – Так что сменила бы ты этот свой дурацкий чопорный вид на более подходящий жене такого мужчины, как твой Джош, а то так, глядишь, помимо военных здесь еще и любовницы его станут шастать. А что? Что ты сделаешь? Ты женщина. Он – богатый мужчина. Почему ему не развлечь себя женской красотой? Не все же время смотреть на такую серую грымзу подле себя, – проговорила я, окинув ее таким презрительным взглядом, в который вложила все свое актерское мастерство.

В этот момент губы Бэсс задрожали, а на глаза навернулись слезы. Понимая, что жалеть ее уж точно не надо в этой ситуации и ей такая встряска ох как нужна, я строго произнесла: