Сказки тени

Как странно. Родители Тао были такими уверенными и непоколебимыми в своих принципах, но, похоже, забыли научить этому родного сына. Пара недель, когда с тобой обращаются, как с забавным зверьком, – и в его светлую голову уже закрались сомнения. Пусть спит. Пусть всё, что произошло в Сораане, останется дурным сном. Не то чтобы Юнсана на самом деле трогала судьба Тао, но он умел нести груз ответственности, а это пернатое недоразумение теперь было на его совести. Значит, придётся потратить время на то, чтобы он вспомнил, кто он такой и какими тропами идёт Небо. К сожалению, что бывает с дэви, которые оступаются, Юнсан хорошо знал. И с теми, кто, оступившись, падает.

Нужно найти брата.

* * *

Это было очень давно. Когда-то они были совсем маленькими.

Две вьющихся ленты – серебристая и иссиня-чёрная – кружились над океаном и спускались всё ниже и ниже, вызывая вспышки молний и поднимая вихри.

Их первый день в Цияне – Оэлун так хорошо его помнил. Он был немного младше Юнсана, но многие принимали их за близнецов: слишком похожи, лишь пронзительный взгляд и сумрачный цвет чешуи отличали Оэлуна от брата.

Юнсан же всегда был серьёзен, даже в самый первый день. Всегда собранный, благородный, болезненно-честный – он не мог даже скрыть, как сильно на самом деле боялся воды. Юнсан храбро сжимал острые, как иглы, зубы, и оттого его страх становился ещё очевиднее.

– Отец убьёт тебя, Оэ!

– Да? Так пусть сначала поймает!

Снова сверкнула молния, и ветер завыл, скрадывая его смех… В те времена всё было так легко и просто.

Циян завораживал Оэлуна. Как этот мир отличался от Шести небесных дворцов! Сколько красок, сколько жизни крылось в каждом первом вздохе – и в каждом последнем выдохе, рождённом в муках и угасающем в одиночестве. Оэлун не мог надышаться холодным воздухом океана, дышащем солью и гнилью – где-то рядом умерла огромная рыба, над которой кружили чайки. Они ещё никогда не были так близко к воде, и дракон нырнул, рухнув с невероятной высоты в голубые волны, окатив брызгами брата от морды до хвоста. В воде он обернулся в человека и хохоча выплыл на поверхность, расслабившись и качаясь на волнах. Нелепые человеческие ноги, забавные руки, а эта шерсть на голове…

– Вернись немедленно!

Крошечный серебристый дракон кружил над головой Оэлуна, так и норовя ударить его хвостом по лбу.

– Лучше сам спускайся. Вода солёная!

Даже в детстве голос Юнсана был полон строгости, а в каждой фразе самого Оэлуна таилась насмешка. Поняв, что брат не собирается следовать его примеру, – что, на взгляд Оэлуна, было просто-напросто глупостью, раз уж они сюда добрались, – он уловил момент и подбросил себя в воздух, чтобы тут же рухнуть вниз, унося в воду брыкающегося Юнсана.

– Попался!

«Посмотри, как прекрасен Циян, Юнсан».

Тяжёлое облако закрыло солнце, окрашивая воду в тёмный цвет.

– Брат?

Юнсан растаял прямо в его пальцах, а цвет воды поменялся, становясь сначала тёмно-синим, а после и вовсе чёрным. В лицо Оэ вдруг ударила волна, защипало в глазах, а к солоноватому привкусу добавилось послевкусие железа.

Он тёр глаза, от чего становилось только хуже, но, когда смог проморгаться, то увидел, что океан окрасился кровью. Солнце исчезло.

– Юнсан!

Оэлун забарахтался, но вода вдруг перестала держать его, и он с головой провалился вниз, не в силах оставаться на плаву, выдыхая последний воздух из лёгких…

* * *

Он рухнул прямо в тронный зал.

Небо, как давно его здесь не было… Даже смешно. Люди не умели строить так легко и воздушно, выражать изящество и совершенство порядка в каждой детали.

Простор и тишина. Дом.

Оэлун стёр с лица кровь, невольно замерев от нахлынувших воспоминаний. А затем повернулся к недовольному брату, вертевшему в руках тяжёлую чёрную жемчужину.

– Брось, Юнсан. Ты теперь лун-ван. Неужели не рад? – Оэлун подмигнул брату и положил окровавленные пальцы ему на плечо.

– Опять ты шутишь. Нет ничего хорошего в том, что отец умер.

– Ну, он был довольно тщеславен…

– Оэлун!

– Что? – Оэлун пожал плечами. – Ты будешь лучше. И корона тебе к лицу.

– В Бездну её… – Юнсан проглотил чёрную жемчужину, оставшуюся после смерти отца, и поморщился.

– А обет лун-вана всё тот же? – в голосе Оэлуна прорезалось любопытство. – Уже чувствуешь что-нибудь?

– Думаешь, это так смешно? Может, свою жемчужину мне тоже отдашь?

– Обойдёшься. А сейчас? – Оэлун теперь шёл задом наперёд, внимательно разглядывая измученное лицо брата.

Слишком много эмоций. Ох, если бы он мог помочь и избавить от них Юнсана, тому было бы гораздо легче… Это его проблема. Это его погубит, похоронит под грузом ответственности. Оэлун никак не мог понять, когда же это началось, – или его брат от рождения желал заковать себя в цепи? Взвалить на свои плечи весь мир, всех защитить, принести себя в жертву, но добиться мнимой и кратковременной справедливости.